成長

うさぎ観察が、すっかり日課になってしまった。

母ウサギは確かに一日一回は授乳に訪れているらしく、赤ちゃんは日に日に
驚くべき早やさで成長している。初めて見た時はネズミだかウサギだか
わからないような裸の生き物だったのが、今では毛がだいぶ生えて黒や白
のマーキングもはっきりしてきた。体の形も、すっかりウサギらしくなった。

まだ目が開いてないので動きがにぶく、振動を感じるとみんなこぞって巣から
出ようとする。母ウサギが来たと思うらしい。ＴＡＢＩはすっかり子守が
上手になり、巣から這い出ようとする赤ちゃんをそっと鼻先で押し込んだり、
巣のすぐ横で見張りをしたりしている。

昨日は、お隣夫婦のところに孫娘が遊びに来ていた。夫がこの子にウサギの
巣を見せてやったら、大喜び。赤ちゃんを手に乗せてキャーキャー言ってた。

人間を含め動物には、幼子を見ると「守ってやりたい」という本能が働く
らしい。比較行動学の講義を思い出す。動物の赤ん坊の丸い頭、小さな手足、
平べったい顔、つぶらな瞳、頼りなさげな動きなどは全て、大人の動物に
攻撃本能を失わせるためにあるのだと。赤子独特のハイピッチな泣き声も、
同様である。よく犬のメスが捨て猫の赤ん坊を自分の乳で育てている、という
ような話を聞くが、種族が違っても赤ん坊は大人の動物の母性・父性本能を
刺激するのだ。

ハイピッチで成長する赤ちゃんウサギ、このぶんだと来週には目が開いて、
巣から出る日が近いかもしれない。うちの庭を去ってゆくのは寂しい気も
するが、五匹みんなが無事に育って欲しいと思う。

ママうさぎ

今日も子ウサギ観察。

ＴＡＢＩはバックヤードに出るやいなや、ウサギの巣がある場所へ走ってゆき
ニオイをかいでいる。振動を感じると子ウサギは母親が来たと思って動き
出すので、その様子を見てウキウキ尻尾を振っている。そのうちウサギが
ぴょんぴょんジャンプし出す。まだ目が見えないのに、さすが跳躍力はすごく
炒り豆のように飛び上がるのである。

それが彼の狩猟本能を刺激したのか、ＴＡＢＩはパクッと口でつかまえる動作
をし始めた。そこで私は割って入り、「ダメよ、赤ちゃんを食べちゃ」と
注意すると、しゅんとしておとなしく座ってしまった。聞き分けの良い犬で
良かったが、これがテリアだったら子ウサギは全滅だ。

野生動物保護協会で教えてもらった方法で、母ウサギの存在を試すことにした。
巣の上に枯れ枝でバッテン印をして、その後バッテンが動かされているか
どうか観察するのである。私はオマケとして、うちの菜園のレタスと人参を
巣の中に入れてやった。子ウサギはまだ食べないが、母ウサギはお腹が空いて
いるだろうから、きっと食べていくに違いない。

明日を待つまでもなく、夕方あたりが暗くなってきたころ、ふと庭を見ると
巣の上に大人のウサギがいた。頭を巣につっこんで何かしている様子、これは
母ウサギに違いない。カメラを持ってくる間に、隣のうちの塀をくぐって
逃げてしまったが、巣を確認すると枝がどけてある。野菜もなくなっている。
そして、巣はこれ以上ないというくらい丁寧に、きちんと子ウサギを包み隠し
草でカモフラージュしてあった。

やはり、彼女が母ウサギであった。
私達がベビーシッターをしていることを、気づいているだろうか。

すくすく赤ちゃん

夕方、芝刈りをしてた夫が「ちょっと来て」と呼ぶ。

「気をつけてなかったら、うっかり芝刈り機でなぎ倒すところだったよ」
と、長く伸びた芝がこんもりと山をつくっている一箇所を指差す。
近寄ってその山をかきわけてみると、なんと！中で動いているのが見える。
何かの巣だった。

「野ネズミかなあ」と夫。しかし、ネズミにしては大きい。まだ毛が生えて
ない体は黒っぽいが、耳が長いところや体の形からして野ウサギのようだ。
五匹の赤ちゃんが、体を寄せ合って眠っている。触るのが怖いという夫に
かわり、私が一番生きのいい一匹をつかまえて手のひらに乗せた。

起こされてびっくりしたのか、もぞもぞと動く赤ちゃんをよく観察すると、
確かに野ウサギ。体長十センチにも満たない。まだ目が開いておらず、手足
の爪も小さい。意外に重く、暖かく、心音が手に伝わってくる。

野ウサギには昨年の秋以来、さんざん庭を荒らされて頭に来ているところだ。
本来なら全部ひっつかんでＢＢＱで丸焼きにしてくれてもいいのだが、
さすがに母ウサギの気持ちを思うと、罪のない赤子に対しそれはできない。
私はカメラを持ってきて子ウサギの姿を撮影したあと、巣に戻して元のよう
に枯れ草で包み、芝をかけてカモフラージュをしてやった。

野生動物の子供を家に持ち込み飼うことは、法律で禁止されている。
レスキューの仕方についても動物により様々な決まりがある。そこでネットで
情報を調べてみた。野ウサギは民家の庭に巣を作ることがあるが、子が巣立つ
まで放っておいていいそうだ。母ウサギは、日に何度が訪れて授乳したりして
世話をしていく。よく、「人間が触れると、その巣には母親は絶対に近寄らない」
と聞くが、それは迷信だそうだ。そういえば、これまでにもあちこちで野生
の鳥や動物の巣を見つけ、触ったりしたが、それぞれ母親はちゃんと戻って
きて普通に世話をしていた。

野ウサギは夜行性であるから、今頃巣に戻って子に食べ物をあげているのだ
ろう。この頃夜は冷えるから、添い寝しているのかもしれない。

モデル犬

ＴＡＢＩの、モデル初体験。

たまに行くペットショップでの、イベント。
プロのカメラマンに、いろんなポーズで撮ってもらった。
今までサンタクロースと一緒とかいろいろあったけど、みんな素人カメラマン
によるポラロイドとかそんなのだった。アジリティ競技会でのアクション・
フォトは、プロのアクション・カメラマンによるもので、あれはあれでとても
素晴らしい。しかし、ポーズをとって「とっておきの笑顔」を撮ってもらう
のも、それはそれで楽しい。

犬トレーナーの女性がオヤツでつりながら、百枚くらい撮ったんじゃないか。
ＴＡＢＩにタキシード用タイをつけてあげたので、カメラマンが「せっかく
だからアンティック・テーブルでポーズをとってみようか」と提案。
テーブルに前足をかけておすまし、のはずだったが、活発でアジリティ犬の
ＴＡＢＩは当然のようにテーブルの上にジャンプ、着地（笑）。
「この子、ホントに十歳？！すごい元気ね」と驚かれる。私もさすがに、
あんな小さいテーブルに飛び乗るとは思わなかった。

前にテレビでプロのカメラマンが「動物と子供は難しい」と言っていたが、
本当に大変である。ＴＡＢＩはまあオヤツさえあれば長時間でも何でも言う
こと聞いてくれるが、そうでない犬もいて、なかには逃げちゃうのもいる。
でもなんだか、ステージママになった気分でおもしろかった。

Orthorexia Nervosa

Eating healthy is bad for you.

全く今の医学界というものは、よく次から次へと病気を開発するものだ。
そしてそれを「治療する」新薬が売り出され、経済が潤っていく。

まあね、たくさんの人にジャンクフード食べてもらって病気になってもらわ
ないと、薬が売れないし医療機関が儲からない。みんな健康になっちゃったら
困る人がいっぱいいるのよ。だから、「自然食だオーガニックだ、ダイエット
だ、などと食べ物に固執するのは精神の異常である」と言う医者が出てきても
不思議ではない。

だけど確かに、周囲を見ると「ちょっと行き過ぎじゃないの」という連中は
いることはいる。すっごい真面目なマクロバイオティック、炭水化物を目の敵
にするアトキンズ・ダイエット、「穀類は犬に必要ないばかりか、ガンの原因
になる」と信じ込んでいる自然食ペットフード派の一部…。

皆に共通しているのは、新興宗教の信者じみた妄信ぶり。これ唯一が正しく、
他は全部ダメ！という態度。ま、本人が幸せならそれでいいと思う。でも、
友達はどんどん去っていくのでは。

なんでもほどほどが一番。選択の余地があるなら無農薬野菜をとるけど、
他に何もないならフレンチフライでもいいよ、くらいの融通がきかないと、
なかなか長い一生を楽しく渡っていけないのではと思うが、いかが。