成長

うさぎ観察が、すっかり日課になってしまった。

母ウサギは確かに一日一回は授乳に訪れているらしく、赤ちゃんは日に日に
驚くべき早やさで成長している。初めて見た時はネズミだかウサギだか
わからないような裸の生き物だったのが、今では毛がだいぶ生えて黒や白
のマーキングもはっきりしてきた。体の形も、すっかりウサギらしくなった。

まだ目が開いてないので動きがにぶく、振動を感じるとみんなこぞって巣から
出ようとする。母ウサギが来たと思うらしい。ＴＡＢＩはすっかり子守が
上手になり、巣から這い出ようとする赤ちゃんをそっと鼻先で押し込んだり、
巣のすぐ横で見張りをしたりしている。

昨日は、お隣夫婦のところに孫娘が遊びに来ていた。夫がこの子にウサギの
巣を見せてやったら、大喜び。赤ちゃんを手に乗せてキャーキャー言ってた。

人間を含め動物には、幼子を見ると「守ってやりたい」という本能が働く
らしい。比較行動学の講義を思い出す。動物の赤ん坊の丸い頭、小さな手足、
平べったい顔、つぶらな瞳、頼りなさげな動きなどは全て、大人の動物に
攻撃本能を失わせるためにあるのだと。赤子独特のハイピッチな泣き声も、
同様である。よく犬のメスが捨て猫の赤ん坊を自分の乳で育てている、という
ような話を聞くが、種族が違っても赤ん坊は大人の動物の母性・父性本能を
刺激するのだ。

ハイピッチで成長する赤ちゃんウサギ、このぶんだと来週には目が開いて、
巣から出る日が近いかもしれない。うちの庭を去ってゆくのは寂しい気も
するが、五匹みんなが無事に育って欲しいと思う。