犬の社交場

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公園で女の子をナンパするTABIとMURPHY

カナダの夏は、日の暮れるのが遅い。
夜の8時を過ぎて、ようやくあたりが暗くなってくる。
犬の飼い主たちは、早めの夕食を済ませると、車であちこちの公園や湖へ
犬を運動させにやってくる。

この市には、公式にはドッグパークがないらしい。
ドッグパークは、規則を守れば犬を入れても良い公園のことである。だが、
どこへ行っても「犬OK]のサインが掲げてあるところなどない。
第一私が市の職員に聞いたところ「犬を連れて行ける公園？さあね、この市に
そんなものがあったかね？」と、逆に真顔で聞かれてしまったくらいだ。

そういうお寒い状況なので、我々犬好きはお互い情報交換をして大丈夫そうな
場所を見つけては犬を連れていくことにしている。もちろん、マナーを良く
しないと、市当局から立ち入り禁止のお触れが来てしまうから、みんなウンチ
バッグを持参したりして細心の注意を払っている。

私が犬友達から教えてもらったこの公園は、奥に広?い芝生の広場と水の
きれいな川があり、TABIが走ったり泳いだりするのに最適だ。

ここで遊んでいると、次から次から犬連れが来て、犬同士は仲良くかけっこ
して遊ぶし、飼い主同士は見守りながら井戸端会議だ。
TABIパパのように肩の強いものは、ボールやフリスビーを投げる犬守り役を
引き受け、一度に６，７頭の犬と遊ぶ。

みんなお互いの名前も職業も知らないが、犬たちの名前だけは覚えている。
そして、どの犬も自分の犬のようにかわいがる。

そうやって1時間ほど遊ぶと、「また明日ね」と駐車場へと消える。

TABIも私たちも、こんな犬の社交場が好きだ。

犬好みのお皿

今日の夕食はTABIの好きな鮭ご飯。

なのに、TABIはちょっと口をつけただけ。
夕方、公園でボーダーコリーのSARAHちゃんと思いきりかけっこして、
充分お腹すいてるはずなのに。

「皿じゃないか？」
と、TABIパパ。
ステンレスのエサ皿から、瀬戸物の皿に移してみた。

すると！
犬が変わったように食べ始めたではないか。
周りにこぼした米粒まで、きれいになめている。

金属が嫌いなのか？水皿は金属だが、別に気にしないようだ。
このステンレスのエサ皿は、「お手」をする子犬が浮き彫りになっていて
とてもかわいく、私が気に入って買った。洗うのも楽だし、軽くていい。
でも、TABIはそんなことどうでもいいらしい。

そ?か、エサは瀬戸がいいのか。
また無駄な買い物しちゃったよ。
でもいいか。こないだのJACKのような不意のお客に備えて、とっておこう。

なぜ怖い？スプリンクラー

ウォータードッグと俗に言われる犬がいる。
レトリバー、ニューファンドランドなどは、昔から水に飛びこんで仕事
してきたので、泳ぎが大得意だ。
冬の冷たい海も、凍りかけた湖も、へっちゃら。

TABIも母犬がラブなので、泳ぐの大好き。
水と見れば川だろうがなんだろうが飛びこむ。
「おお?い、帰ってこ?い」
とこちらの叫びも聞こえないのか、あっという間にズンズン泳いで
黒い点になる。
とくに教えたわけではないのに、子犬の頃から自然に泳いでいた。

それなのに！

スプリンクラーが大嫌い。

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夏はフロントヤードの芝生を枯れさせないよう、スプリンクラーで水を撒く。
芝の上に設置したスプリンクラーから、何十もの細い水の筋が吹き上がり、
孤を描いて地面に降る。そこに虹ができて、きれいだ。
打ち水をしたように、あたりの空気が涼しくなって気持ちいい。

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TABIは、このスプリンクラーの水をかぶるのが苦手。
ホースをつなぐのを見ただけで、びゅーんと走って生垣のそばに避難する。
そこならスプリンクラーの水が届かないからだ。（今あるスプリンクラーは
小さくて、20ｍｘ20ｍの広さしか撒けない）

海や川で全身びしょ濡れになるのは全く平気なのに、なんだってスプリンクラー
の水滴が怖いのか？
どんなに喉が乾いていても、スプリンクラーの水は飲もうとしないのは何故？

へんなやつだ。

奥さんはつらいよ・パート２

奥さんグループの新入り歓迎パーティーでは、自己紹介の名を借りた
お自慢大会が繰り広げられる。

カナダの国家公務員の暮らしむきなんてタカが知れてるし、
どうせドングリの背比べなんだからよせばいいのに、
「うちは特別」と宣伝したいらしい。

彼女たちはほとんどが、親、そのまた親も国家公務員であったという、
第二・第三世代である。
だから、お自慢も親・親類を含む大風呂敷になる。

連中の中では一番サバサバして私と気が合う妻Ｘが、ある日べつの妻Ｚに
関して私に愚痴をこぼした。
妻Ｚの父親や夫の自慢話は耳タコだというのだ。

妻Ｘも第二世代だ。彼女は言った。
「でもね、調べたら妻Ｚの父親って、うちの父の部下だった時があるのよ。
たいした手柄もたててないのよ。それに比べたらうちの父は…」
と、妻Ｚは父親がいかにこのカナダという国に貢献し、国からも感謝され、
ナントカいう本にも名前が堂々と載っていることなどを、
とうとうとまくしたてた。

それが終わってやれやれ、と思ったら、
「それにね、うちの夫は…」
今度は夫の履歴に移行。

最後に、彼女はこう加えた。
「父親や夫が偉いからって、自分がそれに相応しい教養と人格を備えている
とは限らないわよね。虎の威をかるキツネになっちゃオシマイね。
第一、他人の家族の自慢話なんて、誰も喜んで聞かないわよ」

ここまで黙って聞いていた私は、大きくうなずいて言った。
「全くね。その気持ち、よーくわかるわ」

しかし、彼女は私の皮肉に全く気づかなかった。あ?あ…

ほっと安心

TABIはその後、おしっこはちゃんと出るようになった。
暑い中、水もろくに飲まずに遊んでいたから出なかっただけのようだ。

そして、今朝獣医さんに電話して「膿みたいなもの」について
聞いてみた。

オス犬にはよくあることで、病気じゃないんだそうだ。
膿じゃなくて、体液だから別に消毒しなくても放っておいてかまわない。
そのうち犬が自分でなめて(ゲロゲロ…）、きれいにするらしい。

TABIパパは膿だと思って、綿棒にアルコールをつけてゴシゴシ拭いていた。
外だけじゃなく、中まで綿棒をつっこんでグリグリやったものだから、
TABIは迷惑そうだった。余計なお世話だったんだ。

去勢したオスには滅多に見られないそうだ。
TABIは去勢しているが、なにか体の調子とか季節のせいで出たのか？
それにしても安心した。

いつもうちのサイトに来てくれるお友達が、この日記を読んで
「うちの犬もそういうことあるけど、大丈夫みたい」
と掲示板に書きこみをしてくれた。
こんなふうに犬飼い仲間から生の情報がもらえると、すごくありがたい。
インターネットって、良いね。