皆既月食

今朝の散歩は短かった。

「お散歩！」と呼ぶと大喜びで玄関に走ってきたTABIと、いつものように
うきうきダンスをしてから外へ。春のように暖かい今日は、セーターだけで
充分。原っぱにはきっと犬連れが一杯だろう。

だが、原っぱへの大通りの手前でTABIは急にお座りをし、難しい顔をしたまま
動かない。先に行くよ、と歩き出しても動かない。仕方なく、公園に行くこと
にして回れ右をしたところ、やっと笑顔を見せて歩きだした。

ところが、公園への入り口へ向かったところ、また動かない。
足でも痛めたのかと、足を含めて念入りに体中をチェックしたが、なにも
不自然なところはない。結局、そのまま家に帰ることにした。

体調でも悪いのかといえばそんなことはなく、食欲旺盛だし、自分でドッグドア
からバックヤードに出て雪を掘ったりして遊んでいる。夫が帰宅してその話
をしたら、彼が散歩に連れて行ってくれた。原っぱに行ってガンガン走ったり
よその犬と追いかけっこで一時間ほど遊んで、何事もなく帰ってきた。

「リーダーに対するチャレンジだ」と思った人、大ハズレである。
そういうタイプの犬ではない。過去８年間に、二度ほど似たようなことがあった。
一回目は、TABIがまだ生後一年くらいのとき。やはり大喜びでお散歩に出た
のに、玄関から出たところでテコでも動かなくなった。仕方ないので散歩を
止めて家に入った。直後、私はすごいめまいで床にくずれてしまった。
森へ散歩に行っていたら、倒れたまま誰かが通りかかるまでそのままだったに
違いない。（2001/06/15の日記に詳細あり）

人は笑うだろうが、その件以来、私はTABIの不思議な行動を尊重している。
今日は私は体調OKだったが、きっと人間にはわからない何かを彼は感じていた
のだろう。介助犬の一種で、飼い主のてんかん発作を事前に察知する訓練を
受けた犬がいるが、彼らの行動を見てもわかるとおり、犬にはそうした不思議
な能力がある。そして、人間の言葉を話さない彼らは、彼らなりのやり方で
危険を回避しようと、懸命に飼い主に知らせるのだ。

ところで、今夜は皆既月食。
ガレージのドアを開けて車の整備をしていた夫が、「早く、コート着て！」
と呼ぶので出てみると、紅茶色の満月が。こんなにくっきりとしたのを見た
のは初めて。ぐんと冷え込んだ夜の空を、二人と一匹で見上げる月かな。

姫様のお支度

初めて買った電動歯ブラシを使う。

新しい歯医者から薦められて、使ってみることにした。
今はいいのがいろいろ出ていて、歯や歯茎を傷つけることなく綺麗に磨ける。
私の買ったのは、BRAUN。やっぱドイツ製のは信用できる。歯に押し付ける
圧力が強すぎると自動的に止まり、磨きすぎないようになっている。
歯垢がスッキリとれて、歯の表面がツルツル。

それにしても、デンタルケアグッズがバスルームに一杯になってしまった。
電動歯ブラシ、二種類のデンタルフロス、イリゲーション。
毎晩これらを駆使して歯と歯茎をピカピカにするわけだが、全工程とそして
グッズの清掃にたっぷり１５分はかかる。

ずいぶん前に、公家のお姫様が起きてからお支度をする工程について書いた
ものを読んだことがあるが、そりゃもう大変。お付きの人が二人がかりで
洗面からお化粧から着付けまで、その間お姫様はじっとしているわけだ。

それに比べたら私のデンタルケアはたいしたことない。
しかし、世の中にはシャカシャカ！と十秒くらい磨いて終わってしまう人が
多いわけで、１５分というのはけっこう長いと思うが、どうだろうか。
長くても、それ（プラス、歯科医でのチェック）で歯の健康が保てるなら
安いものである。なんたって、アメリカの歯科治療はべらぼうに高いのだ、
日本に比べると。

Doing Time

夫と一緒にブランチをとったカフェで読んだ地元新聞記事。

刑務所に服役中の囚人に、犬の訓練をさせるプログラムがある。
カナダでも、軽い刑で服役中の女性囚人がそうしたプログラムに参加して
人生変った、みたいな記事を読んだことがある。

こっちのは刑の重さには関係なく（性犯罪はダメ）、刑務所内での素行が
良いと認められ、さらに面接で選ばれた囚人たちが参加するらしい。
犬はというと、シェルターに捨てられた犬の中でも学習能力がありそうと
認められた犬たち。要するに、このプログラムでは人間も犬も、第二の人生
の可能性を求めてがんばるわけだ。

囚人と犬は寝起きを共にし、囚人は犬の世話や躾の仕方を一から学ぶ。
捨てられた犬のなかには、問題行動のあるやつやトイレの躾ができてないの
なんかがいるので、初めはいろいろ大変らしい。しかし、お互いに次第に
絆ができ、いずれは単なる服従訓練だけでなく警察犬や介助犬として働ける
ような、立派に更正した犬に仕上がるという。そうした犬たちは、塀の外に
職を得て、旅立っていく。

軽い刑で服役中の囚人のなかには、この経験がきっかけとなって出所したのち
にプロの犬のトレーナーとして働くものもいるという。だが、終身刑で全く
出所のかなわない囚人たちも、たくさんプログラムに参加している。

まあこういった記事は、読者を感動させるようにいいことしか書いてないのが
普通なので、失敗談とかうまくいかなかった例とかは隠してある。テレビの
特番なんかと同じだ。プログラム自体は素晴らしいが、そう世の中なんでも
善意があればものごとが良い方向にいくとは限らない。

だけど、ほっておけば致死処分されてしまう犬たちが、第二のチャンスを
与えられるというのは、犬好きにとってはうれしい。

トレーニングが終わって犬を送り出すとき、みんな泣くらしい。
そうだよね、寝食を一緒にした、かわいい子供みたいな犬だもの。

Go! Snoopy! Go!

今年のウェストミンスターは、ビーグル。

ちょっと意外な気もしたが、若くて元気でかわいいUNOくんに拍手。
スヌーピーもきっと大満足だろう、史上初のビーグルBISだ、

スマイルの値段

今日は、新しい歯科医での初めてのチェックアップ。

これまで通っていた歯科医は、クビにした。
「カネにならない患者はまともに相手にしない」が信条の彼には、過去二年間
に歯石除去などで七回もクリニックに通ったにもかかわらず通算で二回、
それぞれ３０秒ほどしか会っていない。だから顔も覚えてない。
アメリカの歯科医なら当然やるべきの、歯だけじゃなく口腔内全体や顎、首
など包括的なチェックもしなかった。レントゲンをバシバシ撮ったくせに、
その結果の説明も全くなかった。こんな男の妻のドレス代やガキの教育費の
ために、何百ドルも払うのはバカバカしい。歯科医など星の数ほどいるのだ。

今度の歯科医は、うちから徒歩５分と近く、新しくできたクリニック。
若いだけあって熱心で丁寧である。初日の今日は、念入りなチェックを行い、
レントゲン結果の説明をし、歯石除去もアシスタントではなく彼自身が
やり、全部で一時間半ちかくもかかった。それでいて、料金はたったの
２００ドル、日本円にしたら二万一千円ちょっとだ。安い！四人の子持ち
なのに、大丈夫か？儲かるのか？！設備代とか人件費とかで赤字では？

ひとごとながら心配になってしまう。歯石除去代だって、前の歯医者よりも
５０ドル以上安い。しかも、仕事が丁寧だ。開店スペシャルってことでも
なさそうだ。

ところで十三年前にカナダで治療したレジンの充填物であるが、さすがに
老朽化して四つほど新しくする必要があるようだ。おいおい一つずつ治療して
いく予定だが、これが全部で千ドル以上。白いスマイルというものは、全く
お金のかかるものである。