５日、今年４回目の信州・雪山通い。
都会は雪が降ったり、春の陽気になったり、また雪が降ったり。しかし名神、中央道には全く雪はなく、白馬の手前までスタッドレスが不要な状態で１０時過ぎ、いつもの時刻に定宿着。
上方、白馬岳方面は見えません。
馬の背コースへパトロールが降りて行く。大きな荷物を背負い、無線で連絡取りながらストックなし、細いコースを大廻りで滑っていく。色々チェックしながらの様だが速い。中々追いつかない。さすがですなぁ。
ゴンドラで登り返し、板を履こうとしていると、声をかけられた。
「馬の背、サイコーですねぇ」
振り返るとパトロールの制服、「アッ、さっき前を滑ってはった人ォ？」
「エエ、ヘヘヘッ」
この人、コースをチェックしながら、後を滑るワタクシもチェックしてたの？さすがパトロール。そして、アッと言う間に消えて行った。
次の馬の背は誰とも会わず。
３回目の馬の背、最後のリフトを降りてコースの入口へ進んで行くと、「ゴホッゴホッ」、咳をしながらどなたかが後に続いている。
北向きの斜面を下り終えて一息ついていると、大柄なオジサンが降りて来て、「ア～ッ、４０年振りの馬の背、制覇したぁ」
周りには誰もいない。と言う事は、ワタクシが何かお返事しないといけない。
「４０年振りて、今、おいくつですのン？」
「６２ですわ、オタクは？」
「２年後輩ですわ」
「イャ～、年上かと思てた、バァ～ンと飛ばして行きはるから、最初、外人やと思てたンですわ、しかし、オトウサン、上手いねぇ」
「イヤ、ボク、５５で早期退職して、ほぼ毎週ここへ通ってますンで」
「へぇ～、ワシ、５３で早期退職してン、ニンゲンの長い歴史から言うと、ワシら生きとン、一瞬や、好きなコトせんと、ワハハ」
ニセコ、アッピ、八甲田、八方、次から次、スキー場の名前が出て来る。今回は白馬にお泊まりらしい。
「全国、色んなスキー場、言ってはるンですか？」
「ああ、あっちこっち言ったよう、一応嫁ハンおるンやけど、ワハハ」
「ボクは仕事止めた代わりに、嫁ハンはフルに働きだしましたわぁ」
「そらエエわ、髪結いの亭主やン、ワハハ」
イヤ実は、フルに働きだしたついでに出て行って、長い間お一人様ですねン、と馬の背コースの真ん中で、身の上話までする必要はない。
ここは更にウケを狙って、「エエ、くちの悪いトモダチは、ボクのコト、“ヒモ”、と呼びます」
「ヒモッ？、そらええわぁ、ワハハ、どこから来やはったん？」
「神戸ですワ」
「ほうか、神戸のオトウサンかァ、ワシ、大阪や、一期一会ちゅうけど、オモロイなぁ、あッ、どうぞ先、言って下さいよぅ」
「では、また」
再度ゴンドラで登り返し、板を履こうとしていると、また声をかけられた。
「神戸のオトウサ～ン」、先程の大阪のオトウサンが若い男女３人組に向かって、「この人やネン、さっき言うてた神戸のオトウサン」
そして、ワタクシに向かって「ゴンドラの中で一緒になって、この人らも神戸から来たて聞いたンで、オトウサンのコト、話ししとったンや、ワハハ」
「あぁそうですかぁ、アハハ」
若い３人組、ぎこちなく「コンニチワ」
大阪のオトウサン、「サッ、馬の背、もう一本行こかぁ」
「イヤ、ボクもう宿へ帰りますワ、勘弁して下さい」
「ほうかァ、ンならまたどっかで、ワハハ」
鐘の鳴る丘は陽が射していた。
この日は上から下まで５往復してオワリ。
６日、雪が激しく降り出した。
スキースクールの前にズラ～っと並べられている板。
モノクロのゲレンデに大粒の雪が降る。
馬の背は終日閉鎖。
上から下まで４往復して、もうヤメることにした。
スキースクールの前に並べられた板は、大阪の中学生のためのものだった。１５時なのに、今からスキーするらしい。朝、学校を出てさっき着いて、さぁスキー、と言う訳か。センセイの指示が聞こえて来る。１６に班分けされているらしい。と言う事は２００人弱？スゴイ人数。
夜、相変わらず貸し切り状態の食堂。
テレビを見ながら地酒を呑んでいると、ドン、ドドドォ～ン、エエッ、これ花火の音（？）
「お客さんが大勢で来ると、時々花火上げるンですよぅ」と、オカミサンが話しながらカーテンを開けた。確かに花火が見えた。
「大阪の中学生が来てましたよ、確かにスゴイ人数でした」
「ああ、そうそう、ワタシも見ました、大きなバス連ねて」
要するに歓迎セレモニーの花火（？）、なんとまあ、ワタクシ、６年も通っているのに花火で歓迎されたコト、ありません。
７日、天気予報は晴れ時々曇りだったが、相変わらず雪がチリチリ降ってます。
上へ登るつもりだったがヤメましょう。
こんな天気なのにゲレンデの上までやって来て、はしゃいでいる。この子たちは金沢の小学生（？）、毎年見るゼッケンを付けている。
モノクロの鵯峰。
ゴンドラからハンノ木コースを見降ろす。
馬の背コースは解放されていて、６回往復してこの日はオワリ。
８日も天気優れず、もう滑るのはヤメ、車の雪を降ろして帰る事にした。大した量積もってはいなかったが、凍っていてカリカリ。そこそこ大変だった。
ノンビリ木曽路をドライブして、夕方帰宅。４回目の信州・雪山通い、無事終了。
