「いたちの知恵」から生まれた 第二・第三・第四のビール

　今日本で売られているビールには、第一～第四まであります。
　第一のビールは、「普通の」といおうか「本物の」といおうか…元来からのビールです。ビールは、ビール党ならずとも知っている通り、「麦芽」「ホップ」「水」を原料に発酵させて作ったものです。このビール、日本ではやたら酒税が高い。通常のビールの価格の３０％以上が税金（350ml当たり77円）。消費税を払って、酒税を払って…税金の二重取りじゃないか！

　ビールの税金が高い。売り上げを伸ばすためには価格を抑えたい。税金が安い原材料にして、ビールに似たものを作ればよい。ということで現れたのが第二のビール。発泡酒と呼ばれているものです。
　発泡酒は、麦芽の比率を少なくすることにより、酒税を安く抑えたものです。
　ところが、敵（財務省）も然る者で、発泡酒の税率を上げた。こういうのを、「いたちごっこ」という。ビール各社は、ビールにも発泡酒にも属さない、第三のビールの開発を余儀なくされた。酒税が高い麦を使わずに、「エンドウマメ豆・大豆・トウモロコシ」を材料に第三のビールを作り上げた。
　ちなみに酒税を比較すると、３５０ｍｌあたり、ビールは７７円。発泡酒は４７円、第三のビールは２８円。

　第四のビールは、エンドウ豆は使わず、麦芽を使う。それじゃあ酒税が高くなると思いきや、麦芽使用率を高めても、蒸留酒を加えると酒税が半額になる…これなら、第三のビールと同じ酒税で、麦芽を使用しているので第四のほうが売れるかも…。
　それにしても、酒税法の裏をかいたり、間隙を突いたり…「ビールメーカーＶＳ財務省」って、「いたちＶＳいたち」です。

　第三のビールは酒税法では、「醸造酒」。第四のビールは、「リキュール」それらはどうでも良いが、３５０ｍｌで、清涼飲料水より安いのはありがたい。

　ところで、試飲の結果ですが…
　まず、試飲モニターとしては、私は最優秀の人物であると断言できます。なぜなら、試飲の日に向けて、第一～第四のビールを用意し、冷蔵庫で４時間冷やして、飲み比べてみた。ここまでやる試飲者なので、最優秀と自ら任じるわけです。
　結論から申しますと、「第一を除いてどれもあまり変わらない」です。第一と言っても、メーカー、商品によりかなり味の差があります。どれも味に「厚み」がある。「濃いコク」といってもよい。第二～第三は、この点では太刀打ちできないでしょう。
　試飲した第三のビールは、「アサ○　オフ」というビール。プリン体８５％オフ。糖質７０％オフ…副腎皮質ステロイド剤により、糖尿病を発症している人にとっては、「体に良いビール」ということになります。
　「評価についてはわかった。で、試飲の謝礼はいくらだったか？」って？
　そ、そ、それが…試飲のために送られてきた第三のビール（３５０ｍｌ×２缶）が謝礼…。まあ、私が当たる懸賞のたぐいは、そんなもんです…。「別途謝礼はありません。主旨をご理解の上、調査にご協力ください」だって。かすかに残っていたクジ運。これで使い果たしたかな…。