日本の科学力

　世の中には不思議な数字があって、大部分（８０％）は一部（２０％）によって生み出されるという理論は「パレートの法則（あるいは８０：２０の法則、ばらつきの法則）」として知られる。ビジネスでも売上を構成する品目を大きい順に並べると、何故か売上の８割は商品の上位２割から（顧客別でも上位２割から）生み出されるなど、経験則としても広く認められるところだし、最近はロングテールの文脈で、上位２０％がヘッドと呼ばれ、下位８０％がテールと呼ばれることがある。また上・下ともに適用して、優秀な上位層２割と中間層６割と下位層２割に分けること（一種の正規分布）も感覚的に思い描くところだ（ボーナスの査定も、もう少し細かいが、そのように分布させられる）。GEのジャック・ウェルチは、各組織で社員のランク付けを行って、上位２０％、中位７０％、下位１０％に振り分けたうちの下位１０％を常に入れ替えていたという厳しい人事の話が伝わっているが、一つの派生形だろう。また、どんなものでも９０％はカス（あるいはガラクタ、crud）という、なんとも大胆な「スタージョンの法則」もある。私たちも９割方（あるいは８割方）などと、十把一からげを心もち和らげて日常的に表現するマジック？ナンバーだ。
　他方、私の通った高校の試験では４０点未満が欠点とされ、大学では６０点未満が落第（６０以上７０未満が可で、７０以上８５未満が良で、８５以上が優）とされて、試験と名のつくものではこのあたり（６０：４０の法則！？）がなんとなく目安になって、つい無意識のうちに拘るせいか、そのちょっと上のぎりぎりのあたりを器用に泳ぐことになる。中でも受験科目ではなかった物理と化学と地理は、高校１年の時から常に４０点台で、上回ったことも下回ったこともなく、一度、化学でクラスの三分の二が欠点・再試験になったときでも４０点台をクリアして生き残ったことがあって、ここまでくれば芸術的だと自画自賛したくなる。
　と、まあ、科学の話になると、苦手意識（飽くまで受験勉強についてであって、興味はある）とともに懐かしさもこみあげて来て、つい前置きが長くなってしまうが、今朝のニュースによると、理化学研究所が合成した原子番号１１３番の元素が新元素と国際的に認定される見通しのようだ。新元素の名称と元素記号を提案する権利は発見チームに与えられるらしく、産経Webによると、名称の方は日本にちなんだ「ジャポニウム」が有力だそうだ。あの（スイ・ヘイ・リー・ベ・・・などと、暗記するのに苦労した）元素の周期表に、この名称が載るのである。画期的なことだ。
　ウランより重い新元素については、これまで米国、旧ソ連、ドイツが発見を激しく競ってきたらしい（産経Web）。先ず米国が１９４０年に原子番号９３（ネプツニウム）を見つけてから１０３番まで連続で発見し、その後、米・ソが熾烈な争いを展開し、８０～９０年代になるとドイツが１０７番以降を６連続で発見して一時代を築いたという。冷戦終結後は、米・ロは共同研究に移行し、今回の１１３番ではドイツも再現実験に協力し、日本は孤軍奮闘の様相だったという。米・ロ・独による独占に風穴を開け、アジア初の栄誉を勝ち取る意義は大きいと、産経Webは述べる。他方、日本は、理研の仁科芳雄博士が昭和１５年、９３番が存在する可能性を加速器実験で示したが検出できず（直後に米国が発見）、その加速器は戦後、原爆製造用と誤認した連合国軍総司令部（ＧＨＱ）によって破壊されてしまったらしい。言わば１１３番は仁科博士の研究を受け継ぐチームが発見し、雪辱を果たした形とも言う。
　STAP細胞騒動でちょっとイメージ・ダウンした理研にとってはまたとない汚名挽回であり、ノーベル賞に続き日本の科学の実力を示したと言えるのだろう。