お酒は大勢で飲む方がいい

　タイのバンコクから次女夫婦が帰国した。
　遅れた正月休みといったところである。久しぶりの日本はそれまでの暖かな冬から本格的な冬へと逆戻りしたように寒い。南国から戻った彼らにはこの寒さはとてもきついようだ。ところが、帰国した最初の夜は我が家で食事をしたものの、翌日からは誠にハードスケジュールが続いている。学生時代の友だちや職場の友だちや連れ合いの友だちやとの宴会で、毎晩遅くに帰ってくる。１日目などは午前様で、１時間もしないうちに早朝からゴルフに出かけた。若いということはタフだということでもある。仕事の関係であればいろいろと気を遣わなくてはならないが、友だちというのは遠慮がいらないから飲んでいても楽しいのだ。しかも、久しく会っていないだけに話も尽きないのだろう。

　私も飲む機会を考えると、初めて社会人となった時の職場の同僚、中学・高校の友人、住んでいる地域で知り合いとなった友だち、無党派市民派のネットの仲間、議員の時の同じ会派の人の５グループに分かれる。かつての職場の仲間は近頃ではお呼びがかからない。誰か熱心に声をかける人がいないとどうしても遠くなってしまう。中学・高校の友人と飲むようになったのは、最近のことだ。定年退職し、なんとなく昔が恋しくなってきたからなのだ。「自分探し」と言っているが、中高時代の自分がどういう人間であったのか、人生の足取りを確かめたいと思うからだろう。友だちが自分をどのように見ていたのか、それを聞くことで自分を見つけようとしているのだ。

　一番機会が多いのが地域で知り合った友だちとの宴である。月に一度は集まる。お互いの家からご馳走を持ち寄り、ワイワイおしゃべりしながら飲む。会えない時があると淋しくて、適当な口実を設けて宴会をしている。旅行にも出かけた。友だちのお姉さんがアメリカにいるので、みんなで訪ねて行ったこともある。今年はそのお姉さんの家族が日本に来るというので、またみんなで日本の温泉地へ出かけようという話で盛り上がっている。

　お酒は人を愉快にしてくれる。心の垣根をはずしてくれる。私はそんなにお酒に強いわけではないが、みんなで飲むのは好きだ。一人で居酒屋へ行ったことは一度もない。一人で飲食店で飲むこともない。一人で飲むとすれば、我が家でテレビを見ながらである。やはりお酒を飲む時は大勢の方がいい。気の置けない仲間と飲むのが一番いい。仕事で飲んだ時はお酒を殺して飲むというか、気を遣って飲んでいた。酔っ払ってはいかんと言い聞かせながら飲んでいたから、家に帰るとバタンである。今は何も気を遣うことなく飲めるので幸せそのものである。