『源氏物語』の作者である紫式部の手記、『紫式部日記』は、寛弘５－７年（西暦１００８－１０１０年）の間の中宮彰子を中心とする宮中または土御門での出来事とそれに対する紫式部の所感などを綴ったものですが、全体の統一感はなく、その成立過程には様々な議論があるようです。
その構成は：
A 前半記録部分～寛弘５年秋の彰子出産前から翌年正月３日まで
B 消息体～「このついでに」に始まる手紙文体部分
C 年次不明部分～いつのことか知らされない断片的エピソード
D 後半記録部分～寛弘７年元旦から正月１５日まで
となっています。
中宮彰子は、平安貴族の中で現代で恐らく最も名の知られた大貴族・藤原道長の娘で、一条天皇のもとに入内しますが、その時藤原道隆の娘・定子が帝の寵愛を受けていたため、懐妊するまでに９年もかかってしまったというちょっとお気の毒なお姫さま。紫式部は彼女に仕え、最初こそ慣れない宮仕えに戸惑っていたものの、主人を思いやり、主人のために働く意識の高い女房に成長していったようです。そのことがAとBの間の内容的ギャップに現れています。
Bでは、当時才女として名をはせていた人たちに対する評や彰子に仕える女房達への批判、改善点などが書かれていて、私はこの部分が一番面白いと思いました。和泉式部評もここに収録されています。でも紫式部がここで一番批判したかったのは、『枕草子』ですでに随筆家として名を馳せていた元定子の女房だった清少納言だったようです。定子後宮と彰子後宮が常に比較され、「女房の質が悪い」と彰子後宮が悪く言われていたことが余程悔しかったようですね。「得意顔でとんでもない（したり顔にいみじう侍りける人）」とか、「利口ぶって漢字を書き散らして（さばかりさかしだち、真名書き散らして侍るども）」とか、「人との違い、つまり個性ばかりに奔りたがる人（人に異ならむと思ひ好める人）」とか、彼女の書くことは「上っ面だけの嘘（あだなるさま）」ばかりだとか、すごく辛辣で、いかに彼女が清少納言を敵視していたかが、ひしひしと伝わってきます。
AとDの記録部分はどちらも出産祝いにまつわる話ですが、祝い事の様子や、誰誰が来て、どんな服装だったとか、非常に細かく描写されていて、それはそれで当時の貴族文化を知ることができて面白いと思います。
本書は、現代訳も優れていますが、解説も豊富で、この作品の背景、人間関係などがよく分かるようになっています。
