“大魔道師の弟子” 「ワンスターホテルに到着」

［７月１３日１５：４５．天候：雨　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　駅のエレベーターと違い、アナウンスなど何も無いエレベーターが１階に到着する。
　小さなホテルの小さなエレベーターだ。

　エレーナ：「へい、らっしゃい！」
　クロ：「らっしゃい！」

　フロントにいるエレーナと、その使い魔の黒猫のクロが出迎えた。

　マリア：「寿司屋か！」
　勇太：「ラーメン屋かw」

　外は土砂降りの雨だった。
　しかし、そんなことは想定内とばかり、全く気にしていないホテルスタッフの面々。

　エレーナ：「よくここまで無事に辿り着いたな」
　クロ：「ここは安全地帯だニャ」
　エレーナ：「こう見えても、“魔の者”を一度撃退したことのある私がここで働いている以上、もう“魔の者”の好き勝手にはさせないんだぜ」
　勇太：「それは頼もしい。……あ、これ、『運転室付きグリーン車』の猫にお土産」
　エレーナ：「運転室付きグリーン車？」
　勇太：「『クロ』だ」
　エレーナ：「おいｗ」
　クロ：「ちゅーる♪ちゅーる♪ニャンちゅーる～♪」
　エレーナ：「よく途中で買えたな？」
　勇太：「羽田空港のコンビニで売ってた」
　エレーナ：「マジか」
　勇太：「それで、部屋割りはどうなってるの？」
　マリア：「まさか、ツイン一室とか、ダブル一室にしてるとか……」
　エレーナ：「あぁ？ンなことするか。ちゃんとデラックスシングル２部屋にしておいたんだぜ」
　勇太：「へえ……」（←ちょっと残念な勇太）
　マリア：（デラックスシングル２つの方が、料金取れるからだな……）

　普通のシングルはシングルベッドだが、デラックスシングルはセミダブルベッドとなる。
　ツインのツインベッドよりは安いが……。

　エレーナ：「それじゃ、先に料金を頂くんだぜ」
　勇太：「はいはい。それじゃ、イリーナ先生のカードで」
　エレーナ：「毎度あり～！」

　エレーナは鍵を２つ持って来た。
　カードキーではなく、普通の鍵である。

　エレーナ：「３階の３１１号室と３１２号室だぜ」
　マリア：「そこは最上階じゃないのか」

　するとエレーナ、顔を近づけて小声で言った。

　エレーナ：「４階と５階は眺望がいい」
　マリア：「それなら……」
　エレーナ：「それはつまり、“魔の者”が外から見られやすいってことでもある」
　勇太：「……だろうね」

　だから、勇太達はなるべく鉄道は地下鉄を利用したのだ。
　幸いにして、この森下地区を通る鉄道は地下鉄しか無い。

　エレーナ：「３階から下は近隣の建物と同じくらいの高さにあるので、窓は磨りガラスになってる。一応、外からは覗かれにくい」
　勇太：「そういうことか」
　マリア：「“魔の者”の目、それくらいで誤魔化せるものなのか？」
　エレーナ：「少なくとも私は、ニューヨークはなるべく地下鉄で移動したし、ホテルも下層階に宿泊した。一応、それで上手く行ったぜ」
　勇太：「なるほど。ここは経験者を信じよう」
　マリア：「私も一応、経験者なんだが……」
　エレーナ：「『眷属』との戦いの経験者な？」
　マリア：「……確かにそうだ」
　エレーナ：「幸い“マジックスター”は鋭意営業中だぜ。食事はそこで取ればいいし、そこに自販機コーナーもある。一泊くらいなら、わざわざ外に出ることはないだろう」
　勇太：「それで明日、魔界の穴を使わせてくれるんだね？」
　エレーナ：「ああ、約束だぜ」

　２人は鍵を受け取って、再びエレベーターに乗り込んだ。

　マリア：「勇太。夕食は１８時からだったな？」
　勇太：「そうだね」
　マリア：「少し疲れたから、夕食まで昼寝してる。もし寝坊したら起こして」
　勇太：「内線掛けようか？」
　マリア：「そうしてくれると助かる」
　勇太：「分かった」

　エレベーターを３階で降りる。
　３１１号室と３１２号室は、エレベーターから離れた廊下の奥にあった。
　廊下の内装は、ごく普通のビジネスホテルのそれである。
　部屋もそうなのだが、何だか少し不気味に感じられた。
　廊下には煌々と白いダウンライトが灯っている。
　ホテル廊下である以上、ビカビカに明るく照らす必要は無いのだが、前よりも薄暗く感じた。
　そもそもが、黒い雲が空を覆っている為、まだ１６時にもなっていないのに、まるで１９時近くの明るさなのである。

　勇太：「うっ！」

　その時、窓から稲光が差し込んだ。
　直後、ドカーンと大きな雷鳴が轟く。
　まるで、ホテルに逃げ込んだターゲットに出て来るよう警告しているが如くである。

　マリア：「小賢しいマネを……」

　部屋に着いて、マリアが鍵で部屋のドアを開ける。

　勇太：「僕も一緒にいようか？」
　マリア：「いや、いい。エレーナの言う通り、ここは安全だろう。ホテルから出たりしなければ、ね」
　勇太：「部屋からも出ない？」
　マリア：「夕食の時間までは、ね」
　勇太：「そ、そうか」
　マリア：「それじゃ、また」
　勇太：「あ、ああ」

　マリアは部屋に入った。
　すぐにドア横のスイッチに手を伸ばして、照明を点ける。
　室内の照明も、ダウンライトのみとなっていた。
　他にはライティングデスクの上に、電気スタンドがあるくらい。
　エレーナの言う通り、確かに部屋の窓は磨りガラスになっていた。
　一応、開けることもできるようだが、換気用に大きく開かないようになっているらしい。
　もちろん、開けるつもりは無かった。
　カーテンは縦引きのロールカーテン。
　それを引いて、更に窓を塞ぐ。

　マリア：「これでよし」

　マリアは大きく頷くと、ローブを脱いでコートに掛けた。
　そして、昼寝の前にシャワーを浴びることにした。

　マリア：（案外、バスルームの方が安全かもしれない）

　一糸まとわぬ姿になると、マリアはバスルームに飛び込んだ。

　一方その頃、隣の部屋の勇太はというと……。

　勇太：「あちっ！あちっ！」

　室内の湯沸かしポットでお湯を沸かし、お茶を入れていた。
　よくビジネスホテルの客室にサービスとして付いているお茶である。
　ホテルのＷｉ－Ｆｉに接続し、手持ちのタブレットで情報収集を始める。

　勇太：「東京都江東区と墨田区だけ大雨、雷、洪水警報？あからさま過ぎる……」

　東京２３区の中でも、江東区は広い方である。
　恐らく同じ江東区でも、南部の豊洲や有明はウソみたいに晴れているのだろう。
　また、墨田区においても、隣の菊川地区とかがとばっちりを受けているだけで、錦糸町とかに行けば晴れているのかもしれない。

　勇太：「こんな嫌がらせ程度で、僕達がホテルから出て来るとで思ってるのかね……」

　夕食までの間、マリアの所に忍んで行きたいと思った勇太だったが、寝起きのマリアもなかなか機嫌が悪いことを知っているので、やめておいた。