“私立探偵 愛原学” 「道の駅やたて峠」

［４月３日１３：３０．天候：曇　秋田県大館市　道の駅“やたて峠”］

　国道７号線を更に北上し、そろそろ青森県との県境に辿り着こうとした時、その道の駅は見えて来た。

　愛原：「ここだ、ここ」
　高橋：「ここですね」

　車は道の駅“やたて峠”の駐車場に入った。
　道の駅に温泉施設が併設されている所は存在するが、ここはそれだけでなく、宿泊することもできる。
　いっそのこと、泊まってしまおうかとも考えた。

　高橋：「着きました」

　高橋は車を建物近くの駐車場に止めた。

　愛原：「善場主任から返信だ」
　高橋：「何て？」
　愛原：「『情報ありがとうございます。所長方はなるべく現場から離れてください』とのことだ」
　高橋：「姉ちゃん達、動くってことですかね？」
　愛原：「かもしれんな」
　高橋：「現場からなるべく離れろって、どういうことっスかね？」
　愛原：「分からんが、なるべく俺達も巻き込みたくないってことなんじゃないのかな？」
　高橋：「どうします？もっと離れますか？」
　愛原：「そうだな……。いや、ここでいいだろう。ここもここで、それなりに離れてるからな」
　高橋：「分かりました」
　愛原：「いざとなったら、青森県まで逃げればいい」
　高橋：「はい」
　愛原：「一応、待避場所はここでいいか聞いてみよう」

　私は再びメールで、道の駅“やたて峠”にいることを伝えた。

　愛原：「これでいい。行こう」
　高橋：「はい」

　私達は道の駅の建物“大館矢立ハイツ”の中に入った。

　愛原：「まずは作戦会議兼食後のお茶だ」

　館内にあるレストランに行く。
　リサはまたもや食欲が湧いたのか、食事のメニューの方を見ていた。

　愛原：「こらこら。さっきラーメン食べたばっかりだろ」
　リサ：「はーい……」
　愛原：「デザートだったら食べていいから」
　リサ：「ほんと！？じゃあ、馬肉煮込み定食！」
　高橋：「それはデザートじゃねぇ！」

　私達はレストランに入ると、空いているテーブル席に座り、そこでコーヒーなどを注文した。
　因みにリサは、『森のミニパフェ』の中のラズベリーパフェを所望した。

　愛原：「善場主任がどう動くのかは置いといて、俺達の作戦はこうだ。あのラーメン屋の閉店直後を狙って行く。あの店長や店員達も住み込みってわけでは無さそうだから、どこからか通勤しているはずだ。店長が出て来たら、店長の後をつける。そして店長が家に着いたら、話を聞くんだ」
　高橋：「姉ちゃん達の作戦に鉢合わせしたら？」
　愛原：「協力を求められれば協力するし、足手まといになるようなら退くさ」
　高橋：「分かりました。あのラーメン屋は２０時閉店のようです」
　愛原：「分かった。２０時きっかりに店長が帰るとは思えないから、その２０時に行こう。但し、駐車場に車は入れない。怪しまれるだろうし、そもそも駐車場から閉めるだろうからな」

　ラストオーダー後に客が入って来ないようにする為の常套手段だ。
　私も警備員時代、とあるショッピングセンターの駐車場で働いていた時、そのようにしたものだ。

　高橋：「歩いて行くんスか？それだと少し遠いですけど……」
　愛原：「いや、途中まで車で行くさ。途中に陣馬駅ってあっただろ？あそこは無人駅みたいだが、一応駅前広場もある。駅前に車……それも、どこかの業者の車っぽいライトバンが止まっている分には怪しくないだろう。もしかしたら、ＪＲ関係者に見えるかもよ」
　高橋：「なるほど。あの駅からだったら、何とか歩いて行けそうっスね」
　愛原：「だろ？それで行こう」
　高橋：「分かりました。で、どうします？まだ時間ありますけど……」
　愛原：「取りあえず温泉入るか？」
　高橋：「いいっスね。泊まりは……どうします？」
　愛原：「それな。どうしようかな……。ここに泊まってもいいんだが……或いは飛行機で帰ることを考えれば、大館市内とか北秋田市内に泊まった方がいいし……」
　高橋：「ま、そもそも部屋が空いてるかどうかって感じっスけどね」
　愛原：「まあな」

　私達はおおかた今後の行動について確認すると、レストランを出た。
　試しにフロントに行ってみて、部屋が空いているかどうかを聞いてみた。
　コロナ禍とはいえ、週末だから空いていないのではないかと思った。
　すると、部屋は空いているという。
　和室が１部屋に洋室ツインが１部屋。
　シングルは無いので、私達が和室に泊まって、リサがツインって感じか？
　それとも、やはり市街地に宿泊先を求めるべきか？
　どうしたものか……。
　まあ、いざとなったらここに逃げ込めばいいからな。
　私は一応、ここの宿泊施設に泊まることを決めた。

　リサ：「私、先生と一緒の部屋でいいよ？」
　愛原：「さすがにＪＫになったオマエと一緒の部屋っていうのはなぁ……」
　リサ：「私は気にしないよ？家族だし」
　愛原：「うーん……しかし……」
　リサ：「私が暴走しないように監視するのも、先生の仕事なんじゃないの？」
　愛原：「オマエ、暴走する気か？」
　リサ：「しないよ。しないけど……分からない。私、たまに寝ぼけるから」
　愛原：「ああ、そうだな」

　確かに１度、寝込みを襲われたことがある。
　本人はＢＯＷとして人間を襲う夢を見ていたらしいのだが。
　襲われる直前にリサが目を覚ましたことで、事無きを得た。

　愛原：「分かった、分かった。じゃあ、一緒の部屋だ」
　リサ：「やった！」

　私は和室の部屋を１つ確保した。
　まだチェックインの時間ではないので、道の駅そのものを探索することにした。
　一旦、建物の外に出る。

　高橋：「追って来ているという感じはしないっスね？」
　愛原：「そうだな。ここまで来れば安全なのかもしれない」

　地方とはいえ、一桁番号の国道ということもあり、交通量は多い。
　オレンジ色のセンターラインが引かれた２車線の道路を長距離トラックなどが多く行き交っている。
　平日はそんなトラック野郎達の休憩所となるのだろう。
　今でも大型駐車場には、大型トラックが何台か止まっている。
　車の中で休んでいるのか、彼らしき姿を館内で見ることはなかった。
　それでも誰かが私達を付けていると危険なので、周りを確認することにした。
　そういう時、リサがいると役に立つ。
　彼女によると、今のところ私達を追って来ている者はいないようである。
　私達を怪しみはしたが、速やかに店の外に出たことで、警戒を解除したのだろうか。