“大魔道師の弟子” 「家族旅行２日目の夜」

［５月４日１８：３０．天候：曇　宮城県仙台市青葉区中央　ホテルモントレ仙台６Ｆ・随縁亭］

　夕食はホテルの和食レストランで。
　カウンターで、目の前で揚がる天ぷらを堪能する。
　天ぷらだけでなく、刺身や寿司も出て来た。
　かつては生魚が苦手だったマリアだが、今は一応食べれるようになっている。
　アルコールを流し込みながら。

　佳子：「昨夜の失敗は、もう無しよ？」
　宗一郎：「わ、分かってるって。今日は飲むより、食べる方に専念するよ」

　宗一郎はそれでも日本酒を注文していたが。
　勇太は相変わらずビール。
　マリアは今回、ワインではなく、ウィスキーを注文していた。
　それでも後にほろ酔い気分になった宗一郎が、こんなことを言った。

　宗一郎：「ところで、キミ達はいつになったら結婚するんだい？」
　勇太：「ブバッ！」

　ビールを吹きこぼす勇太。

　勇太：「えーと……。本当は、今年度中にそうしたいところなんだけど……」
　マリア：「勇太のマスター昇格が保留になったので、結婚も保留中です」
　宗一郎：「作者がまたフラれたからって、気にすることないんだよ」

　雲羽：「うるせー」
　多摩：「シッ、黙れ。声が入ってしまうぞ」

　宗一郎：「だいたい、昇格が保留って、何かやらかしたのか？以前、うちの社員が警察の御厄介になったので、課長への昇格を１年延期にしたことがあったが……」
　勇太：「いや、違うよ。ロシアとウクライナの戦争のせいだよ」
　佳子：「そうか……。そういえばイリーナ先生、ロシアの人だったわね。今回来れなかったのも、戦争のせいでロシアに帰らないといけなくなったんだっけ」
　勇太：「そうそう。だから、僕だけじゃないよ。マリアだって、ミドルマスター（中級魔道士）への昇格審査に入る所が保留になっているんだから」
　宗一郎：「そうなのか。すると、戦争が終わらないことには、何ともならんのか？」
　勇太：「第三次世界大戦の危機が回避されるまでは、ね」
　マリア：「師匠の考えは分かりませんが、つまりそういうことです」

　その時、マリアの脳裏にフラッシュバックのような現象が起きた。
　それは自分が過去に経験した凄惨なものではなく、例えて言うなら何かの映画のワンシーン。
　しかし、そこの登場人物は間違いなくイリーナだった。
　イリーナが黒服達のマシンガン集中砲火を浴びて、窓ガラスを突き破り、そこから飛び出すというものだ。

　マリア：「師匠……？！」
　勇太：「マリア？」
　宗一郎：「どうしたね？」
　マリア：「Ｎｏ．．．Ｎｏｔｈｉｎｇ．．．（いえ……別に……）」

　マリアはそう答えると、ウィスキーを飲んだ。

　マリア：（交渉がこじれて銃撃されたのか？でも、師匠のことだから、あれくらいで死ぬとは思えないけど……）

　作戦上、死んだと思わせることもある。
　実際、“魔の者”の眷属達との戦いの時も、それを匂わせることがあった。
　魔界にはもちろん、“魔の者”本体が日本国（特に本州）には入れないという常識を覆す出来事（本体は無理だが眷属は可）だった。

　マリア：「あの……」

　マリアは手を挙げた。

　宗一郎：「何かね？」
　マリア：「この後、勇太と出掛けてきてもいいですか？」
　勇太：「マリア？」
　宗一郎：「構わんよ。但し、遅くはならないように。そうだね……日付が変わる時間までには、戻ってきてもらいたい」
　マリア：「分かりました」

　食事を終えると、マリアと勇太はホテルを出た。

　勇太：「どこ行くの？」
　マリア：「できれば、２人で静かに話し合える所の方がいい」
　勇太：「それなら、ホテルのバーとか？」
　マリア：「なるべく御両親とは１つ屋根の下じゃない所の方がいい」
　勇太：「そうかぁ……。それじゃあ……」

　勇太はマリアを地下鉄の駅に連れて行った。

［同日２０：０２．天候：雨　同地区　仙台市地下鉄仙台駅→南北線（列番不明）先頭車内］

〔２番線に、泉中央行き電車が到着します〕

　休日の夜とはいえ、仙台市地下鉄で最も賑わう仙台駅のホームは、電車を待つ乗客達で賑わっていた。

　マリア：「どこまで行くの？」
　勇太：「すぐ近くだよ。渡したキップで分かるでしょ？初乗り運賃で行ける距離だって」

　４両編成の電車がやってくる。

〔せんだい、仙台。東西線、ＪＲ線、仙台空港アクセス線はお乗り換えです〕

　こらちはホームドアが設置されていて、ホームドアが開くタイミングで電車のドアも開く。
　メーカーが同じなのか、ホームドアのドアチャイムは札幌市地下鉄と同じである。
　電車に乗り込むと、２人は開かないドアの前に立った。
　勇太はそこから進行方向の窓を見る。

〔２番線から、泉中央行き電車が発車します。ドアが閉まります。ご注意ください〕

　短い発車メロディ（というかサイン音）の後で、電車のドアとホームドアが閉まる。
　車両の方は、かつては気の抜けるドアブザーだったが、東西線と同じドアチャイムに交換された。
　そして、電車が走り出す。

〔次は広瀬通、広瀬通です。一番町、中央通りはこちらです〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔｏｐ　ｉｓ　Ｈｉｒｏｓｅ－ｄｏｒｉ　ｓｔａｔｉｏｎ．Ｎ０９．〕
〔日蓮正宗日浄寺へは北仙台で、日蓮正宗妙遍寺へは八乙女でお降りください〕

　進行方向を見てはいるが、マリアの手を握ることも忘れない。

　マリア：「少し深刻な話になるから、場所は考えてよね？」
　勇太：「分かってるって」

［同日２０：１０．天候：雨　仙台市青葉区国分町　某ラブホテル］

　マリア：「こ、ここが……『考えた場所』？」
　勇太：「２人きりになれる場所だし、静かな場所だよ？」
　マリア：「し、しかし……」
　勇太：「マリアが出した条件そのものにピッタリじゃないか」
　マリア：「そ、それはそうだけど……」
　勇太：「と、いうわけで入るよ」
　マリア：「ちょ、ちょっ……もう」

　勇太、半ば強引にマリアをラブホに連れ込む。
　だがマリアも、結局は一緒に入った。

　マリア：「先に話をしてからだよ？」
　勇太：「分かってるよ」

　宿泊はできないので、ご休憩で部屋を取る勇太だった。