“ユタと愉快な仲間たち” 「束の間ホリデー」 ｆｉｎａｌ

［１０月１９日１６：００．さいたま市大宮区三橋　湯快爽快２Ｆ　稲生ユウタ＆マリアンナ・スカーレット］

「あれ？イリーナさんは？」
　ほどよく温まっているマリアに声を掛けるユタ。
「師匠なら、リラクゼーションをハシゴ中。今、垢スリ受けてる」
「へえ……」
「今度は整体と足裏マッサージ受けるんだって、妙に張り切ってる」
「それ、富士宮でもやってましたよね？」
「そろそろ師匠の体も限界なんだよ」
「僕が生きてる間に、姿が変わっちゃうんですね……」
「まあ、師匠のことだから、いい切り札を持ってると思うけどね」
　そういうマリアの肩を揉むのはミク人形とフランス人形。
「なるほど……」
「ああ、私は変わんないよ。数百年は」
「それは良かったです」
「……ユウタ君は、これでいいの？」
「え？何がですか？」
「師匠みたいなモデル体型じゃなくて、私みたいな幼児体型でいいの？」
「幼児体型だなんて、そんな……！僕は素直にマリアさんみたいな人を、『お人形さんみたいでかわいい』と思ったんです」
「数十年はきっとこのままだよ？いいの？」
「もちろんです」
「おうおう、それってユタが魔道師になるって前提の話だろ？」
「キノ！」
　そこへ、キノと江蓮がやってきた。
「……威吹のヤツ、何か言ってなかったか？」
「キノの悪口なら言ってた」
「あー、そーかよ！って、そうじゃねぇ！あいつ、魔界に行くのかって！」
「魔界正規軍？勧誘の話はあるみたいだけど、実際どうなんだか……」
　ユタは首を傾げた。
「けっ、そうか……」
「キノ、もしかして、キミの所にも……？」
　ユタは意外そうな顔をした。
「なりふり構っていられねぇって話だ。オレは獄卒の仕事が忙しいって断ったけどな」
　すると江蓮がジト目でキノを見た。
「なーにがだよ。『正規軍として従軍したら、除隊後は無条件で獄卒に復帰させる』という条件突き付けられたんだろーが」
「えっ、そうなの！？」
「え、江蓮！余計なこと言うんじゃねぇ！」
「地獄界を牛耳る鬼族が、魔界の干渉を受けるのか？」
　マリアも訝し気な顔をした。
「だから、そんな話信じられねーから、断ったんだっつの！」
「もちろん除隊の条件は、『普通除隊以上』だそうだ。普通除隊以上って何？魔道師さんなら知ってる？」
　江蓮が珍しくマリアに面と向かって聞く。
「ああ。要はアメリカ軍と同じ。上から順に名誉除隊、普通除隊、非名誉除隊、不行跡除隊、不名誉除隊の５つがある。魔界正規軍の良い辞め方は、最初の２つ。あとの３つは言葉からイメージできると思うが、あまり良くない。特に不名誉除隊なんて、重大な軍紀違反をしでかして軍法会議に掛けられた上、投獄された者に課せられるものだ。魔界で生きて行けなくなるとも言われている。名誉除隊は軍人としての勤務成績が概ね良好で、軍法会議の対象にならなかった場合、退役時に名誉除隊証書が交付される。３年以上の軍歴を有する名誉除隊者には「善行章」も授与される。これに該当する者は、退役後も魔界で様々な恩恵を受けられる。恐らく、『無条件で獄卒に復帰』というのも、そこから来ているんだと思う」
「すると、普通除隊というのは、そこまでではなくても、一応満期で兵役を務め上げた人ということですかね？」
「そんなところだ」
　ユタの質問にマリアは大きく頷いた。
「威吹なんてオレから言わせてみりゃ、兵役逃れの為に海外逃亡しているようなもんだぜ」
「オメーも人のこと言えねーだろ」
　江蓮が突っ込んだ。

［同日１７：３０．大宮駅西口行き送迎バス車内　ユタ、威吹、カンジ、イリーナ、マリア］

「はい、発車しまーす」
　マイクロバスにはエアブレーキやエアサスペンションが搭載されていないせいか、自動ドアも空気圧ではなく、電動で開閉する。
「だいぶ、外は暗くなりましたねー」
「もう秋だ」
　車内にはオレンジ色の明かりが灯っているが、路線バスの照明同様、そんなに明るいものではない。
「マリアさん達は、いつ頃出発するんですか？」
　２人席に座るユタとマリア。
　ユタは隣にちょこんと座るマリアに話し掛けた。
「ユウタ君の家からにしたい。師匠の魔法なら、ほんの一瞬だ」
「“ルーラ”ですね」
「ルーラ？」
「とある有名ＲＰＧで、瞬間移動の魔法の名前です」
「そんなのがあるのか。魔法に名前……」
　マリアは首を傾げた。
「魔法に名前が無い？」
「名前なんて……付けませんよね、師匠？」
「クカー……」
　イリーナは１人席に腰掛け、寝ていた。
「またか……」
「相変わらず寝落ち早い人だなぁ……」
「多分、詠唱の最後に３文字前後の言葉を放つから、それが便宜上、『魔法の名前』になったんじゃないか」
「そうですか。（唱題とは違うな）」
　と、思う。
　マリアはユタから目を放し、目を進行方向に向けてボソッと言った。
「魔道師になれば……勤行はやらなくて済む……」
「はい？」

［同日１８：００．さいたま市大宮区仲町（南銀座）の居酒屋　上記メンバー］

「はい、カンパーイ！」
「いいのか？酔っぱらって魔法使えなくなるんじゃないか？」
　威吹はニヤッと笑った。
「だーいじょーぶだって。何百年魔道師やってるって思ってんの」
「１０００年だろ。さり気なく歳サバ読むな」
　威吹がすかさず突っ込んだ。
「本当に大丈夫かよ……」
「先生、どうぞ」
　カンジが威吹に酒を注ぐ。
「ああ、すまん」
「温泉で会った鬼と女子高生は帰ったのか？」
　マリアの質問にユタが答えた。
「ええ。僕達より１本前のバスで帰ったらしいです」
「まあ、１７歳の“獲物”が一緒ですから、ここにはいないでしょう」
　カンジはユタに同調するように頷いた。

［同日２０：００．ＪＲ大宮駅東口タクシー乗り場　上記メンバー］

「うぃー……すまないねぇ……」
「絶対こうなると思った！」
　千鳥足のイリーナ。
　それを支えるユタと威吹。
「５人はタクシーに乗れませんから、分けて乗りましょう」
「威吹、悪いけど、イリーナさんを家までは運んできてくれない？」
「ユタがそう言うのなら……」
「師匠、タクシー代くらい下さいよ。あなたが酔い潰れたせいなんだから」
　マリアは師匠にたかった。
「１万もあれば足りるかねぇ……」
「いえ、１０００円でいいです。逆に、お釣り無いって断られそうなんで」
「師匠、先に行ってください。私達は後の車で行きます」
「そうかい。ちゃんとついてきなよ」
「もちろんです」
　というわけで、ユタはマリアと後続車へ。
　ユタは運転手に行き先を告げた。
　すぐにタクシーは乗り場を発車した。
「マリアさん、どうして威吹達を先に行かせたんですか？」
「ユウタ君に言うのも何だけど、あいつらが師匠を途中で捨てて行かないかって警戒してる」
「はは、まさか……」
「こうして、私達が後ろから監視すればそんなことはしないだろう」
「そりゃもう……」

［同日２１：００．ユタの家　上記メンバー］

　家に着いた後、少し酔いを覚ましてから、イリーナは魔法の準備を始めた。
「魔法陣書かなきゃいけないんですね」
　ユタは庭先に書かれた魔法陣を見た。
「人んちの庭に落書きすんなよ」
　と、威吹。
「まあまあ」
「ごめんね。魔法使ったら、きれいさっぱり消えるから」
　酔い潰れかけていたイリーナだったが、今ではすっかり元に戻っている。
（これぞ、魔道師の不思議）
　と、ユタ。
　魔法の準備ができたようで、２人の魔道師は魔法陣の中に入った。
「それじゃ、ユウタ君。またいつでも遊びに来てね」
「こちらこそ、いつでも来てください」
「魔道師になる覚悟……決めてくれると嬉しいな」
「ユタを惑わすな」
「威吹君も、今後の進路を早く決めた方がいいわよ」
「黙れ！大きなお世話だ！」
　魔法陣に緑色の光が浮かび上がる。
「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。……」
　修行の一環なのか、はたまたやっぱり酒の残量が多いのか、呪文の詠唱はマリアが行った。
「ラ・ウ・ル・ウラ！」
　２人の魔道師は光に包まれ、姿を消した。
　そしてイリーナの言う通り、魔法陣は影も形も無くなっていた。
「全く。嵐のような魔道師共だ。ユタ、家の中に入ろう。だいぶ冷え込んで来た。せっかく温泉に入ったのに、風邪を引いては元も子もない」
　威吹はユタを促した。
　しかしユタは、
「“ルーラ”じゃん！」
　妖狐２人には訳の分からぬことを口走った。
「ユタ、唱題して魔道師達の誑惑を断ち切るんだ！」
　謗法たる稲荷信仰の手先、妖狐が仏法の唱題を勧めるほどに、魔法は危険なものだと察知したようである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　束の間ホリデー　終