日本分子生物学会にもの申すで思い出した岡崎フラグメントのこと

日本分子生物学会が「事業仕分けから日本の未来の科学を考える」とのタイトルで研究者からのアンケートをまとめた文書を１５４ページのＰＤＦファイルで公開した。現役の方々の反応を知りたくて目を通そうとしたところ、『掲載されているすべての文章の転載を禁じます』との厳めしい断り書きにが引っかかってしまった。そこでちょっと意見を述べたが、分子生物ということである挿話を思い出したので書き留めておこうと思う。

私が大学院生か無給ポスドクの頃であるが、ある日恩師のＯＫ先生が珍しくＤＮＡの話をされた。昼食をわれわれが一緒に摂っていた時のことだったと思うが、名古屋大学の岡崎令治さんが発見された岡崎フラグメントのことだった。二本鎖ＤＮＡが複製される際に、二本鎖がほどける方向に一方のＤＮＡを鋳型にして連続的に合成されていくＤＮＡと、もう一方のＤＮＡを鋳型にしながらも、ほどける方向とは反対に合成されるＤＮＡがある。この場合は二本鎖ＤＮＡがある程度ほどけたらその分、合成がすすむ。その間さらにほどけるからまたその分だけ合成が進む。すなわちもう一方は最初から連続したＤＮＡ複製が進むのではなく、ある大きさのＤＮＡ断片が複製されていき、それが順序よくつなぎ合わされて１本の複製ＤＮＡが出来ることになる。このように二本鎖ＤＮＡの複製に際して親のＤＮＡ鎖をそれぞれ鋳型にしながら、連続的に合成されるＤＮＡ鎖と不連続的に合成されるＤＮＡ鎖があることになる。この不連続複製機構を明らかにしたのが岡崎令治博士でこの業績で博士の名前が全世界に轟きわたったのである。この一時的に生じるＤＮＡの断片が岡崎フラグメントと呼ばれることになり、分子生物学・生化学の教科書には必ず載っている。それほど素晴らしい発見であった。その一例を挙げる（Lehninger Principle of Biochemistry Third Editionより）。


私の所属していた研究室はもっぱら蛋白質をいじくっていたので核酸にはうとかったが、それでも岡崎博士の業績の素晴らしさは口コミで私たちにも伝わっていた。しかし恩師のＯＫ先生が力をこめて話されたのは岡崎博士の研究姿勢だったのである。岡崎フラグメントの重要性を証明するためには大量の岡崎フラグメントを精製して実験を重ねないといけない。一般に実験試料が大量にいる場合にはまず小規模な実験で最適条件を見つけ、つぎに大量調製に移すのが普通である。しかし小規模実験での最適条件が大規模調製にそのまま当てはまるかと言えばそうではない。小規模実験での最適条件を参考にしつつも、さらに条件を検討して大量調製の最適条件を見つけなければならない。それには時間もかかるし実験材料の無駄も馬鹿にならない。「岡崎さんはどうしたと思う？　試験管実験で良い条件を見つけたらそれと同じ条件で実験を何回も何回も繰り返して欲しい試料を集めたということだ」と先生は言われたのである。何回も繰り返す、と口で言うのは簡単である。しかし現実に試験管の数を増やし回数を重ねるのは多大の肉体的労働を要求する。実験にのめり込むと教員としての本職である講義をすることすら時間が惜しく感じられるだろうし、ましてや研究室を空けて講演とか会議に出かけるような遊山気分とはまったく無縁の道を岡崎博士は歩まれたことだろう。この実験科学者根性にＯＫ先生はいたく感動され、それをわれわれに教え諭してくださったのであった。

私は岡崎令治博士とは一面識もない。しかし直ぐ上の先輩が岡崎博士と同じ研究室に一時身を寄せたことがあり、研究姿勢の厳しさを聞かされたことがあった。ここで紹介した話も私なりの受け取り方で、事実を必ずしも正しく伝えていないかも知れない。それを一番よく御存知なのは共同研究者の岡崎恒子名古屋大学名誉教授でいらっしゃるので、ひょっとするとその辺りのことをどこかで述べておられるのかも知れない。私としても思い違いがあれば正したいと思う。

ではなぜ岡崎令治博士が肉体労働を苦にすることなく結果を出すことを急がれたのか。これはよく知られたことであったが、博士は広島で中学２年生の時、原子爆弾を被爆されそれが原因で慢性骨髄性白血病を患っておられた。一番乗りを目指すのではなく自らの天寿との戦いを意識されたのではなかろうか。岡崎フラグメントの発見後、１０年を経ずして亡くなられた。

そういえば今日、１２月８日は日米開戦の日、いろんな思いが走馬燈の如く駆け巡る。

追記（１２月９日）
岡崎恒子博士は回想記、「岡崎フラグメントと私」を出しておられた。それによると岡崎令治博士が白血病を発病されたのは１９７２年なので、岡崎フラグメントは発病前のお仕事だったことになる。

日本分子生物学会のおかしな断り書きの真意は？

日本分子生物学会が科学技術予算に関する緊急フォーラム「事業仕分けから日本の未来の科学を考える」―全アンケート記録―を公開した。ところがまず最初に『掲載されているすべての文章の転載を禁じます』の断り書きがあるのに違和感を覚えた。真意が掴みにくいのである。一見この文章全体を誰かがそのまま自分のブログに転載するようなことは禁止すると言っているようにも見える。私も自分のブログ記事が丸ごと第三者のブログに転載されたことがあって抗議をした覚えもあるので、そうかなとも思う。ところが見方を変えると、たとえ一部といえどもこの文章の引用・転載を禁じます、と言っているようにも受け取られる。真意はどうなんだろう。もし後者なら掲載意見を引用して自分の意見を論じることができない。これでは言論封じである。やや異様とも思われるこの断り書きがどのような意図でなされたものか、納得のいく説明を日本分子生物学会から頂きたいものである。著作権の所有を宣言するのは大いによし、しかし、断り書きは（敢えて必要とするのなら）『転載は常識の範囲内にお願いします』にとどめるべきではなかろうか。

文章の転載を禁じている一方で、この報告書は１４９ページから１５２ページにわたって、櫻井よしこ氏の週刊誌記事、古森義久氏の新聞記事をながながと（引用と言うよりは）転載している。矛盾も甚だしい。

国民的議論をかき立てるべき重要な問題なのに、これでは自由にものが言えない。関係者の善処を期待する。