素晴らしい秋晴れ。軽自動車が似合う道をどんどん遡ると、水田の奥に集落が現れた。
歩く、そしてまた歩く。普通、住民にとってよそ者が集落に現れたと思われると思うが、住民は気さくに声をかけてくれる。会釈して、調査の目的を伝えると「ご苦労様」と言ってくれる。そして、ある老夫婦はわざわざお茶やコーヒーをご馳走してくださった。「感謝」
「限界集落」という言葉を誰がつけたか知らないが、ここにも生活がある。「限界」なんて失礼な話だが、源太郎より少し上の皆さんが懸命に生活しているのだ。郷に降りるのには延々と車を走らせなければならない。ゆっくりな時間がすぎるこの地で、果たして源太郎は生活ができるのだろうか。そんなことを思いながらまた歩いた。
