まだ出来ぬ ＳＴＡＰ細胞 なんと見る

　私は科学者ではない。野次馬根性の強いただの田舎親爺である。
だからＳＴＡＰ細胞にまつわる一連の騒動を終始醒めた目で見てきたつもりである。

　小保方晴子博士が理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（CDB）ゲノムリプログラミング研究チーム（若山照彦研究室）客員研究員としてＳＴＡＰ細胞の研究に取り組むようになったのは２０１１年４月から２０１３年２月までの間だそうだ。

　小保方博士は幹細胞を取り出す実験を繰り返すうちに、取り出しているのではなく刺激でできていることを発見したとされる。この外からの刺激で体細胞を初期化する現象を「刺激惹起性多能性獲得」（英語名のstimulus-triggered acquisition of pluripotencyから「ＳＴＡＰ」）、それで得られる全ての生体組織と胎盤組織に分化できる多能性を持った細胞を「ＳＴＡＰ細胞」（スタップさいぼう）、ＳＴＡＰ細胞に増殖能を持たせたものを「ＳＴＡＰ幹細胞」、胎盤へ寄与できるものを「ＦI幹細胞」と名付けた。

　２０１１年１１月には若山照彦氏の指導のもと、キメラマウスの作成に成功、２０１２年４月にはネイチャーへの論文投稿と米国仮特許出願を行う。しかし論文はリジェクトされ、セルやサイエンスへも投稿し直すが、全てリジェクトされてしまう。その後２０１２年１２月に笹井芳樹氏、２０１３年１月に丹羽仁史氏が参加し、論文を再執筆。なお、この間の１１月１５日に小保方博士に対して研究ユニットリーダー（ＲＵＬ）応募の打診があり、１２月２１日に採用面接を受けている。

　２０１３年３月１日には研究ユニットリーダーに就任し、理化学研究所 発生・再生科学総合研究センター 細胞リプログラミング研究ユニットを主宰する。

　２０１４年１月末にはＳＴＡＰ研究を発表し、「リケジョの星」として一躍時の人となるが、ＳＴＡＰ論文や博士論文において様々な研究不正の疑義が発覚。２月１７日には理化学研究所やネイチャーが本格的に調査を開始。３月２８日には早稲田大学も博士論文について調査委員会を立ち上げ、３ヶ月程で報告を行うと発表した．

　４月１日には理化学研究所の調査委員会が最終報告を行ったが、小保方博士は４月７日から入院し、調査不服申し立てのために三木秀夫氏ら４名の弁護士からなる弁護団を雇う。４月８日には記者会見を行ったものの、通常は弁護団経由でコメントを発信しており、会見やコメントも様々な批判を受けた。また、入院していながら５月下旬から検証実験への助言のため、ＣＤＢに出勤していたことが報道されている。

　と、まあＳＴＡＰ騒動のあらましは以上のとおりであるが、小保方博士は会見でＳＴＡＰ細胞は２００回以上作製していると公言している。
ＳＴＡＰ細胞の研究に取り組んだのは２０１１年４月からとされるから２０１４年１月の発表まで３年弱である。

　仮に３年間３６ヶ月として、この間に２００回作製したとすると２００回割ることの３６ヶ月で答えは約５．６回となる。つまり、単純計算では月に５～６回はＳＴＡＰ細胞が出来ていたことになる。

　料理でもそうだが２００回も同じものを作れば道具や材料、火加減までレシピを見なくても上手にできるだろう。

　ところが、小保方博士はその後一度もＳＴＡＰ細胞の作製に成功していないのはどうしてだろうか。こっそりと一人でやると出来るのに、衆目監視のもとでは出来ないとでも言うのだろうか。

　小保方博士はもうそろそろ出来る・出来ないの結論を出すべき時期ではないかと思う次第である。