アイ・アム・レジェンド

　パンデミックとは爆発感染のことだ。今、このパンデミックが現実
のものとして懸念されている。既にアメリカ合衆国では来るべき日の
ことを想定して、何年も前から着々と準備を整えている。

　パンデミックを想定しているのは鳥インフルエンザの変異ウイルス
による人から人への感染によるものである。日本国内でも毎年のように
鳥インフルエンザが発生し、その都度、大がかりな防疫体制がとられて
きた。

　それでも人から人への感染者が出ていないことは誠に幸いである。
しかし、近隣のアジア諸国では幾人かの感染者が発生している事を
考えれば、いずれ日本国内でも発生しないと言う保障はなく、海外
渡航者が持ち帰ることも十分考えられる。

　感染者が出た場合、今のところ有効な対策はない。唯一、有効な
対策としては発生源の完全隔離だけである。

　「アイ・アム・レジェンド」と言う映画は、感染源の完全隔離に
失敗し、地球全体がウイルスによって汚染され、多くの人命が失われる
という映画である。

　時代は未来ではなく現代である。アメリカでウイルスを利用した
画期的な癌治療薬が開発される。夢のような治療薬だと思っていた。
ところが、その薬はとんでもないものであった。突然変異したウイルス
は多くの人命を奪い、命を落とさなかったものは凶暴な怪物になって
しまうというものであった。

　人間や犬が怪物になってしまうと言う想定は、映画を映画らしく
面白く見せるための演出であろう。爆発感染とはかくも悲惨で冷酷な
ものであると言うことは良く分かる映画であった。

　しかし、かろうじて生き残ったものこそ哀れであった。世界中で
たった一人の生き残りであったとき、孤独感は耐え難いものである。
その上に、いつ怪物達に襲われるかも知れないと言う恐怖がある。

　私たち生物の進化の歴史は長い。その進化に深く関わってきたのが
ウイルスという不思議な生き物であった。通常、私たちの遺伝子は
転写という働きによって遺伝情報を伝えている。

　それはフィルムと印画紙の関係のように、原型となるものがあって、
それが転写されることによって遺伝情報は伝えられていく。ＤＮＡと
ＲＮＡの関係である。

　しかし、ウイルスはその働きを持たない。フィルムはあっても遺伝
情報を伝えるべき印画紙を持たないのだ。従って、ウイルスは他の
生物（動物や植物）の体に入り、その生物の細胞内でしか増殖する
ことが出来ないのだ。

　ところが、一度細胞の中にウイルスが入り込むと、その生物の遺伝
情報とウイルスの遺伝情報が混ざり合ってしまう。そして、新たに
生じたウイルスは元のウイルスとは異なったものになることが多い。

　こうしてウイルスは生き物の細胞へ出入りを繰り返すたびに、様々
に形を変え、進化を続けている。

　本来、人にも動物にも免疫という働きがある。しかし、この免疫も
新しく誕生したウイルスにはまったく効き目がない。従って、鳥と鳥
の間を行き来していたウイルスが人の体に入り、まったく新しいタイプ
のウイルスと化したとき、パンデミック（爆発感染）の恐れが生じて
くる。誰の体にも免疫がないからだ。非常に恐ろしいことだ。