「みかんちぎりの旅」行ってきました 12/6 熊本県 中本さん

　 有明海に面した丘陵の斜面には見渡す限りみかん畑が広がります。
　中本さんの暮らす天水町小天は有数のみかん産地で近くには漱石ゆかりの温泉もあり観光名所でもあります。
　11月半ば、中本さんの奥さんから「みかんちぎりももう出来なくなって。今年で終わりにしようかと悩んでいる。残してあるみかんを山形からちぎりに来てくれないか」とのお願いに驚き、会報に綴ったところ「行きましょう」と手を挙げてくれたのが会員の中山さん。急遽二人旅が実現することになりました。
　幸い二人なら格安パックが利用でき、6日羽田から熊本へ。空港には中本さん夫妻と県庁勤めの息子さんが迎えに来てくれ、20年ぶりの懐かしい再会を果たしました。思いのあれこれは一時間ほどの車中で、お昼を頂きさっそくみかん畑に直行します。「ここの畑は全有連さんのために魚腸木酢を何べんも掛け、農薬も使わんとですよ」と智子さん、「米山代表は農薬嫌いですけんね]と弘昭さんが続けます。みかんは山の名を冠した金峰柑、甘みの濃い高級種です。
　ちぎり方を教えてもらい快調に摘んでいきます。気合の入っている中山さん、庭で野菜も作り農業ボランティアもしているだけあって仕事が早い。4人で400キロ近くを摘み、コンテナ20箱がいっぱいです。重いコンテナを軽トラに積み込む息子さんの「もういいでしょう」を合図に本日は終了。
　ご自宅でおもてなしを頂きながら、思い出を語り合い名残の夜を過ごしました。