有馬記念回顧

まさかこんなことになるとは・・・

久々に当日入場券発売がなく、全て前売りという形で入場制限が敷かれた中で開催された第５０回有馬記念。だが、ほとんど当日来場したファンはあのハイセイコーが日本ダービーで負けたとき以来の「脱力感」を覚えたんではないだろうか。

スタートは９・タップダンスシチー、１６・オースミハルカが揃う形でハナに立とうとしたが、このレースで引退、そして最終レース終了後に引退式を行なうタップダンスが最後の主導権を握って先頭。１周ホーム通過時点では他を若干離し気味にして先頭。さて、６・ディープインパクトは？

スタートは最後方からという競馬。しかし１周目スタンド前では後方から３～４頭目ぐらいに漸進。悪くない位置に来ているとは思ったが、「案の定」、馬は掛かり気味であった。

１０・ハーツクライがいつもとは違う、３番手あたりと前々の競馬。それを交わして今回、五十嵐冬樹に鞍上が戻った４・コスモバルクがハーツを交わして３番手。

１４・リンカーンがほぼ中団。その後ろに１５・デルタブルースと３・ゼンノロブロイが並んでいく。

勝負どころの３～４角。前の集団が固まった状態になったが、ディープインパクトが外からじわっとといった感じで上昇していった。申し分のない手ごたえのようにも取れ、史上初の無敗の４冠馬はこれでもらった！とさえ感じられたが・・・

直線に入ってコスモバルクが一旦は先頭。しかし満を持してハーツクライが先頭に立つ。そして外からディープインパクトがやってきたが、はっきりいって、「いつもの」ディープインパクトの伸び脚とはいいがたい。ハーツクライは前々勝負策がうまくいって念願のG1制覇。ディープは半馬身差及ばず初黒星。３着リンカーン、４着は大健闘のコスモバルクが入った。

これまで、ジリ脚っぽいところが災いして勝てそうで勝ちきれない競馬が続いていたハーツクライ。最後の伸び脚は鋭い部分があっても終わってみれば２着が精一杯という典型的な善戦マンタイプの馬であったが、今回でそれを返上した。

ジャパンカップでは欧州の名牝・ウイジャボードを一瞬怯ませるほどの戦慄を覚えた強烈な追い込みを演じ、勝ったアルカセットとの長い写真判定に持ち込んだ。普通に考えれば今回の最有力候補に間違いはなかったが、何せディープインパクトという存在が大きく、しかもこの馬は前述したように「ジリ脚」っぽいところがあるんで、ファンの多くも過大なる評価ができなかったのでは？

しかし、今回は完全に作戦勝ちだった。ディープインパクトという存在がある以上、鞍上のクリストフ・ルメールは前々での競馬といういつもとは全く違う競馬に転じた。

さらに前にいたコスモバルクの気合いも良かったんで、バルクマークに出て行けたことも勝因。そして中山は直線が短い。ディープインパクトが来る前に先に競馬を行なうというまさに理想的な競馬。日本ダービー、宝塚記念、ジャパンカップと３回もG1で惜敗した苦い経験を一気にここで晴らした感じだ。

鞍上のルメールも過去に日本のG1では２着が５回となかなか勝ちきれなかったが、ついに念願のG1制覇。そして、この勝利は後世にも語り継がれる「歴史的一勝」であるのは間違いなかろう。そしてこのような競馬ができるんであれば、中長距離戦線では今後も主役を演じれることだろう。

リンカーンも早めに先頭集団に加わり、直線半ばまではいい勝負を演じるも３着どまり。こちらのほうは善戦マンどまりのまま。一方、コスモバルクの今回の走りは見事。結果は４着だったものの、鞍上が五十嵐冬樹に戻ったのが良かったのかもしれない。いつもなら引っかかるところがあるのに今回はそれがなく、一時は先頭に立って満場のファンを大いに沸かせた。

ゼンノロブロイは向正面でデザーモの手が動き苦しい競馬。８着に終わる。やはり馬のピークは昨年までだったのかもしれない。デルタブルースも全くいいところなく１１着と惨敗。タップダンスシチーも最後までよく逃げたが、やはり往年の走りではなかった。

さて、なぜ負けたのか？ディープインパクト。

まず、馬体重が４４０キロとデビュー以来最低体重になったことも原因として挙げられるだろう。また、陣営は「順調にきた」と盛んに言っていた調教でも、雪の影響から水曜追いが満足にできず、金曜にもう一本追い切りをせざるを得なくなったことも影響した形となった。そして一番の問題が輸送。

当初は雪の影響による大渋滞を予想して、２３日午後８時に栗東を発つ予定が、名神高速道路が栗東インター地点で７０キロ渋滞という道路情報を察知して２４日午前５時前に変更。当日正午過ぎくらいに到着したようだが、これまでになかった環境の変化が馬の調子を微妙に狂わせたのかもしれない。

http://www.sponichi.co.jp/gamble/news/2005/12/25/01.html

そしてそれ以前の問題として、これまであまりにも「常識外れ」の競馬をやりすぎたことも挙げられよう。とりわけ３冠馬達成となった菊花賞は歴代の名馬であっても道中引っかかりながら最後勝ったなんてことはなかったからだ。ものすごい競馬をこれまでやりすぎたことに加え、これまでの環境とは違った変化も影響。確かに今回はいつもにはない理想的な競馬を進めたとは思うが、ディープインパクトが持つ爆発的な瞬発力は全く感じられず、普通の名馬というような印象でしかなかった。

これで終わるような馬ではないだろうが、今後は前々勝負といった競馬を覚えることが必要になってこよう。古馬になればズブさが出てくるし、これまでの常識外れのような形の競馬では今後勝つのは厳しいんではなかろうか。

とりあえずはしばらく鋭気を養い、来年、新たな気持ちを持って戦いに挑んでもらいたいものだ。

追伸

ハイセイコーがダービーで負けた原因は序盤のオーバーペースだったといわれている。その要因を作ったのがボージェストという馬で、当時騎手だった池江泰郎調教師が騎乗。しかしながら、今度は自分の管理馬でファン・マスコミを落胆の底に突き落とすとは思っても見なかったことだろう。

中山大障害回顧

伝統の第128回 中山大障害は２４日行われた。

今年は有力馬が何頭か揃い、混戦ムード。１番人気は１年ぶりの出走となったイルミネーションジャンプＳで２着の昨年同レース２着、１２・メジロオーモンドが１番人気。未勝利を勝った後出走した京都ハイジャンプで快勝した６・テイエムドラゴンが２番人気。東京オータムジャンプを勝った１１・バローネフォンテンが３番人気。

１・マイネルマルカートが先頭に立ち、バローネフォンテン、１０・メジロベイシンガー、９・アズマビヨンドあたりが続き、テイエムドラゴンが中団、メジロオーモンドは後方の位置で最初の大関門・大竹柵障害へ。

全馬全て飛越を終え、逆回りに入った時点でバローネフォンテンが先頭に立つ。少し離れて５・マイネルユニヴァースあたりがやってきたが、それほど順番の入れ替わりがなく、続く大関門の大生け垣障害へ。

ここも全馬飛越を終えた。順回りに戻ってメジロオーモンドが一気に仕掛けると動きが熾烈になっていき、向正面では５～６頭ぐらいが固まる展開となったが、３角あたりでテイエムドラゴンが一気に仕掛けると他はついていけなくなり、メジロオーモンド、バローネフォンテンといったあたりはズルズル後退。４角では完全にテイエムドラゴンが先頭に立った。

中山グランドジャンプとは違い、直線に置き障害がないことからテイエムはその後後続を大きく引き離すばかり。２着争いはメジロベイシンガーと３・テレジェニックが争っていたが、直線半ばで、２・メルシーエイタイムが一気に浮上して２着。テイエムはメルシーに何と９馬身の差をつける圧勝だった。３着はメジロベイシンガー。

バローネフォンテンは１１着、メジロオーモンドは１２着と大敗した。

３歳馬の中山大障害制覇というのは６８年１２月に行なわれた第６１回のタジマオーザ以来３７年ぶり２回目の快挙。そもそも３歳馬の時点で障害転向をする馬も少ないことから歴史的快挙となったテイエムドラゴンだが、かつての秋の京都大障害時代を振り返ってもいわゆる秋の「両大障害連覇」というのも８８年のヤマニンアピール以来なく、これまた快挙。となれば、まだ３歳の身だし、唯一障害馬としてＪＲＡ顕彰馬に輝いているグランドマーチスの再来という見方も十分できるというもの。

しかしながらテイエムドラゴン、平地時代は全く見どころがなく、７月函館の未勝利戦以外は馬券の対象にさえなっていなかったという馬だった。

ところが３歳平地の未勝利戦がなくなり、「普通ならば」リストラやむなしの状況に追い込まれて障害転向したところ、１０月の京都未勝利戦を圧勝すると、続くＧ２京都ハイジャンプは西谷誠が騎乗してこれまたアズマビヨンドを４馬身ちぎって優勝。ちなみに今回騎乗の白浜雄造はそのときアズマビヨンドに騎乗していた。

この圧勝により、未勝利戦で勝利させた白浜に鞍上が戻った今回も京都ハイジャンプと同様に、道中中団あたりをキープし、勝負どころで一気に勝負をかけるという競走で他をまたぶっちぎった。

飛越がうまいというよりも、レースの仕方が実にうまいという馬。これからもタイトルを量産していくだろう。久々に現れた障害の超大物といっても過言ではなかろう。

メルシーエイタイムは前がバテたところを一気に追い込んで２着を確保。１０番人気であったことから波乱に一役買った。こちらも３歳馬で、伝統ある中山大障害史上初めて３歳馬のワンツーフィニッシュとなったわけだが、こちらは今年２月の小倉新馬を勝ったもののその後勝利できず、平地は見切りをつけられて未勝利を勝っただけで今回の一戦に臨んできた。

テイエムドラゴンとは実力差がまだ大きいものの、来年以降はテイエムと障害界を牽引していくことだろう。

メジロベイシンガーはしぶとく前々勝負したものの最後バテてしまった。メジロオーモンドは向正面で勝負をかけたところで終わり。バローネフォンテンは距離が長すぎたか。