昔のお話です 二十五

　　　　　　　　　廃兵という言葉をご存知ですか  ２００６－１２－１２記

 |廃兵、字面から忌まわしい感じがつたわってきます。戦場で負傷し再び兵役につけなくなった兵隊を指すのですが、これは明治時代に使われた言葉であります。今度の、今度のといってもおよそ６０年前の戦争ですが、多くの傷痍軍人が生まれ、戦後その人たちは無残な姿を人の目に晒されました。日本中の人間が飢えに苦しんでいたときです。彼らはいかように辛苦に直面してたのでしょうか。まして勝ち戦で迎えた終戦ではありません、世間の目が温かいとはいえなかったと思います、まして多くの人たちは自分自身が飢えと戦っていたときです。想像に難くありません。
　明治の廃兵という言葉は死語ではなかったのです。まさに彼らは廃兵でした。繰り返します、忌まわしく耳をふさぎたくなる言葉です。

　戦後なんとか食糧も出回り、人々の表情にも生気がもどり、街もなんとなく活気がよみがえってきました。戦後二三年すぎたころでしょうか、そういってもまだまだ前途多難な時代でした。しかし、ここに日本の復興とはかけ離れた、いえ、見捨てられた人たちが街なかを彷徨していたのです。

　盛り場を行きます。焼け残ったビルが、まだまだ薄汚れた姿を晒しています。露天が並び、おおぜいの人が行き交い、アメリカ兵が張り切った尻を揺らし、さっそうと足早に歩を進め、ときには頭に派手なネッカチーフをかぶったハイヒールの女性が、その腕にすがっています。そんな通りの一角から悲しげな、ときには勇壮な楽器の音がきこえてきます。

　二人ないし三人の傷痍軍人が奏でているのです。彼らの前にはボール箱が置かれ、紙幣や硬貨が投げ込まれています。彼らは喜捨を求めて街角に立っているのです。白衣、おそらく療養で入院していたとき、身につけていたものではないでしょうか、あるいはその時点で、未だ入院してたのかもしれません。築地に陸軍病院があったのを覚えています、小学生のとき、引率されて見舞いにいったことがあります。
　
　軍帽をかぶり、片足を義足で支えアコーデオンをひき、足元の一人は座り込み、切断された足を白衣をはぎ、白日の下にみせつけます。膝の上あたり、あるいは腿の付け根あたりまで晒します。切断された肉の面が醜く、思わず目をそらさずにはいられぬ光景です。両目を包帯で巻いたり、黒目がねをしていたり、あるいは両手を失い、ハーモニカをひもで耳からつり、吹く傷痍軍人もいます。その曲は「異国の丘」「戦友」「海行かば」あるいは「たれか故郷を思わざる」などでした。
　日本女性の腰に手をまわしたアメリカ兵が、硬貨を投げ入れるのを見たことがありました。言いようのない複雑なおもいがしたものです。

　電車のなかでも傷痍軍人は喜捨を募っていました。首から箱をつるし、喜捨を願う言葉をいい、乗客に頭を下げ下げ車内を、松葉杖をつき、あるいは鉄骨のような義足の鈍い音をさせながら行きます。そして次の駅で降り、次の車両に乗り換えるのです。

　当時の大人たちはどう対応したのでしょうか、わかりません。あたしは喜捨したという覚えはありません。どんな気持ちでいたのかも、今になっては見当つきかねます。