自動車購入

　2002年4月5日。LAのDown TownのカワダホテルのチェックアウトをしてPasadenaに向かいました。Pasadenaでは、昨日契約したアパートの近くにモーテルがあることは、確認しておいたので、本日からはそこを宿泊先にすることにしました。9日までの4泊をお願いしました。モーテルの名前はPasadena innと言って、隣にタイレストランもありました。留学中も気に入って時々、そのレストランは使用しました。

　今は、レンタカーのカローラに乗っています。今日は、我々の留学中の愛車を探しにガーデナまで行きました。いろいろと自動車販売店はあるものの、途中で故障しない日本製のものと決めていました。最初は、S先生の紹介で日産のディーラーに行き、車を見せてもらい、失礼ながらそこでトヨタのディーラーの場所を教えてもらい、そちらに向かいました。アメリカに行く前は、カローラの中古もしくは安全（故障しない）のため新車をと考えていました。しかし、カローラはフルモデルチェンジしたところで、日本では考えられませんがプレミアが付き新車も定価より高くなっていました。ただ、Pasadena freewayを走っていてカーブが多く、カローラでは少し安定感がないことも感じていましたので、可能ならばワンランク上のカムリも見せてもらいました。もちろん中古です。毎週特別車を今週限りと言った感じで売っているようで、掲示が出ていました。3年落ち（1999年式）のカムリで値段は15,500ドル当時のレートで200万円近い額でした。試乗はさせてもらい、その辺を走っただけですが安定感は感じました。我々は、見るだけと思っていましたし、お金も用意できていませんし、保険のこともあります。しかし、対応してくれた日本人のスタッフは、今日決めないと売れてしまうというような勢いでした。お金や保険の話をすると、お金は昨日開いた銀行口座を開いた時にもらったtemporaryのcheckで良いと言われ（後日チェックで払う約束で）、保険はサービスで1か月フルカバーのものを付けてくれると言うことでした。どちらにしても、車は必要ですし早く買えば今借りているレンタカー代もうくので、購入をする事に決めました。驚いたのは、この後のことです。

　車の購入を決めたら、車を今日持って帰ってくれと言われました。既にあなたのものなので、ここにおいていて何かあっても保障できないというのです。確かに今契約をしました。辺りも暗くなってきたので、明日また出直して明るくなってから取りに来たいと言ったのですが、置いておく車が心配と言われ困りました。家内も少ししかアメリカで運転していませんし、道もよく分からず、何よりも暗くなっている事が心配でした。しかし、Pasadenaまでは、110（freeway）で北上して行けばそのままPasadenaまでいけます。Pasadena freewayは、Pasadenaで終わりその道がそのままArroyo Parkwayという道の名前になります。そして我々の今日泊まるPasadena innは、そのArroyo沿いにあります。モーテルの立地はアパートに近い意外は考えていませんでしたが、地理的にも分かりやすい立地でした。とにかく110に乗れば何とかなりそうと家内との話になりました。

　さて、家内はカムリ、私はカローラでガーデナからPasadenaへ出発です。とにかく、ゆっくり走るので、後をぴったりついてくること、親切に他の車を間に入れないこととして発車しました。発車して、すぐに後を見ましたが、フロントライトがどのような形か良く分からず、着いて来ていると思いました。次に信号で停まった時に、後ろを確認するとトラック（？）か何かで明らかにカムリではありませんでした。路肩に止めて待っていて、家内が抜いていくかもしれないし、しかも3(もしくは2)車線は車が一杯で、身動きが取れません。もうすぐ、freewayに入る道に行くため、右折をしなければなりません。家内は分かっているのだろうか。ここで、はぐれては方向音痴の家内はどこかに行ってしまいます。しかも、既に真っ暗になっていました。取りあえず、祈るような気持ちでゆっくり車を走らせました。右折も近づいています。次の次の信号で右折です。まだ真ん中の車線にいました。目の前の信号が赤になり、停まりました。バックミラーで見ていたのですが、その瞬間後ろにいた車が、一台は右に、一台は左へ、一台はまた右にと車線を変えて私の車の後ろがなぜかスッと空きました。その時、モーゼの十戒で目にする海が二つに分かれていくようなイメージが頭の中に浮かびました。そこへ、カムリらしいヘッドライトが近づいて来ました。バックミラーでも家内が運転していることが分かりました。窓を開けて、手を振ってお互い確認をしました。すぐに右折することを伝えました。会えたと言う（大袈裟ですが）、うれしさが込み上げてきました。しかし、まだ45分ぐらいはFreewayを走らなければなりません。手は汗で、びっしょりでした。赤信号から発車すると同時に右へより次の信号で右折しました。
そして、暫く走ったあと再度右折し110（ちなみにワンテンと現地の人はいいます）に乗ることができました。家内も着いてきています。4から5車線の真ん中辺りをゆっくり走りました。車線が多いので、誰もプレッシャーをかけたりはせず、豊富な車線を利用して抜かしていきます。Down Townの分岐のところで渋滞し、その分岐が少しややこしいので緊張しましたが、Pasadena freewayに無事に乗ることができました。後は、本当に道なりに走るだけです。道中ずっとバックミラーでカムリのフロントライトを確認していたので、ライトでカムリであると認識をすることもできるようになって来ました。Pasadena freewayを降りてArroyoに入りました。あと、500m程でPasadena innです。Pasadena innが見えてきました。右折の合図を出すと後のカムリも出します。Pasadena innに到着。車から降りて、抱き合いました(日本語で書くと恥ずかしいですが、ハグです）。大袈裟かと思いますが、日本ではまず感じなかったと思いますが、当事者は夫婦で何か成し遂げたチームとしての達成感のようなものをこの時感じました。

　その夜は、グタグタに疲れていて夕食は隣のタイレストランに行きました。さすがに、今日はビールで乾杯しようとビールを頼みました。アサヒスーパードライがありました。乾杯！