銀座の老舗喫茶店の閉店を嘆く

年が明けたけど、喪中ゆえおめでとうの挨拶は控えさせていただく。
今年も、前回の日記(ケイリングランプリ)には触れることなく(泣)、無関係な話題から始める。

私がよく見るサイトに、「開店閉店.com(ドットコム)」というものがある。
文字通り、全国各地区から投稿された、店舗や施設の開店・閉店情報が掲載されているサイトで、
主に私がチェックするのは、「閉店情報→東京」カテゴリー内の“飲食店”である。
個人的に嫌いなチェーン店、たとえば『ワタミ』(←名前出すなよ)の閉店に喜ばされる反面、
かつて訪れたことのある、個人経営飲食店の廃業を知り、驚き悲しむケースの方が圧倒的に多い。
特に昨年は、私が好きだった食堂、ラーメン店、居酒屋の閉店が多かった気がする。
中でも最大のショックが、銀座の喫茶店『珈琲　蕃(ばん)』が、大晦日に閉店していたことだ。

※「開店閉店.com」サイトに投稿された、@okada_yoshihiroさんのツイートより

こちらのお店は、銀座3丁目にある、いわゆる【純喫茶】。
店名通り多彩な珈琲に、紅茶やジュースなどの飲み物のほか、ケーキやトーストなどの軽食類も提供。
銀座にしては価格が安く、いまどき珍しい「全席喫煙可」でもあり、コーヒーマニアや愛煙家たちで、連日にぎわっていた。
こちらがお店の外観。2019年3月、日刊ゲンダイの記事より拝借。黒塗りの看板が渋い。

(C)日刊ゲンダイ

ゲンダイの取材に応じたお店関係者は、「東京都の禁煙条例」に困惑している様子だった。
突然の閉店との関連は謎だが、愛煙家ではない私も、こちらの店がなくなるのはさみしい。
とはいえ、コーヒーが苦手で、喫茶店で時間をつぶす習慣もなく(時間つぶしなら飲み屋を選ぶ)、
まして銀座に行く機会も少ない私は、こちらのお店を利用したのは、ほんの数回。
なので写真も、だいぶ前に立ち寄った際にガラケーで撮った下記のものだけ。


こちらのメニューは「メロンクープ(Melon Coupe)」という名前で、
私が愛飲する、毒々しい色のメロンソーダ(←愛飲するなよ)とは異なる、高級メロンシェイクのような飲み物であった。
近所にウインズもあり、タバコOKのため利用客の大半はオッサンだったが、私にとっては居心地のいいお店であった。

ここから唐突にハナシは変わり、お正月らしい内容に…なることはなく、
特撮番組「ウルトラ」シリーズの話題に。本当に唐突かつ正月と無関係でスマン。
だいぶ前にも書いたが、私はガキの頃から怪獣特撮ものが好きで、特にウルトラシリーズのファンだった。
夢中で見たのは『ウルトラQ』～『ウルトラマン80』までの昭和時代だけだが、そこそこ詳しいと自負している。
ただし、今回語るのは怪獣ではなく、ウルトラヒロイン＝女性キャラだ。
一番有名なのは、『ウルトラセブン』のアンヌ隊員(ひし美ゆり子さん)だろうが、

※詳細は拙ブログ地球を守る中華食堂!?　調布『台北飯店』で確認を

私がもっとも敬愛し、なにより誰よりも美貌だと信じて疑わないのが、『ウルトラマンA』の美川隊員である。
下記画像は、今でもなぜか保持している、「ウルトラマン大百科」内のページを撮影したもの。

(C)ケイブンシャ

「あ、この左端の女性、見たことある」という方もいると思うが、
残念ながら、左端は南夕子隊員で、ウルトラマンAに変身する方。つまり別人である。
彼女(芸名は星光子さん)もきれいだが、私が愛してやまない美川のり子隊員は、一番右側にいる御方である。
わかりやすいよう、彼女がアップになっている画像も紹介しよう。
どうだい、この美しさ!


もちろん、隊員姿じゃないときも美人!


画質や撮影者(私)の腕が悪く、美川隊員の美しさを、うまく伝えられないのが無念。
また、彼女は声もステキでね。身体全体から漂う気品が、画面越しでも伝わってくるんだよ。
よかったら、「ウルトラマンA 美川隊員」で画像＆動画検索し、彼女の美しさを確かめてみてくれ。

とにかく、ウルトラヒロインの最高峰は美川隊員!
これは、○牛丼は吉野家　○カップ焼きそばはペヤング　○食べロガーはクズなどと同様、
私が常日頃から繰り返し述べている、絶対に譲れない持論のひとつである。
彼女の魅力について、詳しく語りたいところだが、ここで再び、冒頭の銀座の喫茶店に戻ることにする。

昨日閉店した、『珈琲　蕃』のオーナーは未見の私だが、オーナーの奥様にはお会いしたことある。
その奥様こそ、美川隊員を演じた、西恵子さんだったのである。
美川隊員が働く喫茶店がある!　その情報を知った私が、すぐにお店に向かったのが今から約10年前。
当時は食べログを見ることもなく、「ウインズ銀座の近く」という情報だけを頼りに周辺をさまよい、
ようやくお店を発見したとき、ひとりの女性が「じゃあお先にー」と従業員に声をかけ、店を出ていった。
今のは…美川隊員だよな!?　やはり情報は本当だったのだ。
憧れの女性が通り過ぎるのに声もかけられず、やるせない気持ちのまま入店し、紅茶を飲んでその日は退散。

数日後、前回よりもう少し早い時間に訪問してみたら、おお、美川隊員がエプロン姿で働いていらっしゃる。
しかも、私が着席したテーブルに、お冷とおしぼりを持ってきてくれたではないか。
絶好のチャンスを迎え、さすがの私も勇気を振り絞って話しかける。「あ、あ、あの…み、美川隊員の御方ですよね」
よく覚えていないが、私は緊張すると、裸の大将のような話し方になる。
このときもそうだったと思うが、西さんは気持ち悪がることなく「はい、そうです」と笑顔で返答してくれ、
「よくいらしてくださいましたね」とまでおっしゃってくれた。ああっ、来てよかった!

ファンがよく来店するのか、西さんは慣れた様子で、当時の思い出など、いろんなことを聞かせてくれた。
図々しく、サインをお願いしたら快諾してくださった。これが、そのサインだ。


「正田さん江」がうれしくて、今見ても涙がちょちょぎれそう。
その後、店内にある西さん関連のグッズや雑誌などが設置してあるコーナーに案内していただき、
さらに記念撮影にも応じてくれた。あの瞬間の感想はもちろん↓
ああっ、生きててよかった!　だ。


写真右側、黒いコートの男＝私は、感極まり泣きそうな顔をしていて見苦しいのでカット。
ウルトラマンA放映時、24歳だった西さんだが、その後も美貌を保持しているのには驚かされた。
異次元人ヤプール(※注)の策略により、彼女の周囲だけ時間が止まっているのかもしれない。
(※注)ヤプールとはウルトラマンAに出てくる敵で、「西さん写真」の背後ポスターにいるやつ
そんな彼女を前にした私は、あたかも「きれいなお姉さんの前でモジモジする思春期の少年」のようであった。

その後も何度か通ったが、お客さんも多く、西さんも忙しそうだったので、「あ、ど、ど、どうも」と会釈するのみ。
さっきキモイ表現をしたように、彼女の前では思春期少年(＆裸の大将)となってしまう自分が恥ずかしく、
最近はお店に足を運んでなかった。まあ、いつでも会えると思っていたからねえ。
『珈琲　蕃』の閉店に関する、詳しい情報を求め、同じくウルトラヒロインで西さんと親交もある、
先述のアンヌ隊員こと、ひし美ゆり子さんのブログを、昨夜拝見したところ、
やはり閉店は事実だったが、そこには、ひし美さんと一緒に微笑んでいる、西さんの画像があった。
つい最近、ウルトラ関連のイベントに、当時の俳優陣が出演したらしい。
お店は閉店したが、西さんは10年前と変わらずお元気そうで、ファンとしてうれしい。
せっかくなので、ひし美さんのブログ記事の「いいね!」ボタンを押しておいた。
彼女は著名人ゆえ、ボタンを押した私のことなんか気にしないだろうが、万が一、私のブログをのぞきに来たら、
最初に表示されるのが、前回の「ケイリングランプリ」投稿。これは不気味だろうなあ。

以上、わざわざ元日につづった今回のブログ。言いたかったことを改めて繰り返すと、
○美川隊員はステキ　○『珈琲　蕃』の閉店は残念
あともうひとつ。○今年も当ブログをよろしくお願いします、だな。