数年間海外旅行から遠ざかっていたため、旅券が期限切れとなり失効した。従って、今年の９月のヨーロッパ旅行のために新たに旅券の発給を申請せねばならなくなった。東京都民が旅券発給申請を行うパスポートセンターは、新宿都庁の旅券課、有楽町の東京交通会館内の有楽町分室、池袋サンシャインシテイ内の池袋分室、立川駅ルミネ内の立川分室の４か所である。申請受付時間は月曜から水曜が午前９時から午後７時までで、木曜金曜は午前９時から午後５時までとなっており、土曜が休業日で、日曜は旅券受領のみの業務が午前９時から午後５時まで行われている。つまり月曜から水曜までなら、午後５時の業務終了後に各パスポートセンターに駆け付ける事が出来るので、佐渡のように、旅券発給申請のためにわざわざ平日に休みを取る必要がなく非常に便利である。
パスポートを申請する際は、旅券発給申請書、パスポート規格に合った顔写真（35mmX45mm)、戸籍謄本又は抄本、免許証などの身分を証明できる物の４点が必要だが、佐渡を含む新潟県ではこれに加え印鑑が必要である。旅券発給申請書は有効期間が５年用と１０年用の二種類があるが、いずれも都内２３区の区役所や区民事務所などで容易に手に入るので、戸籍謄本又は抄本取得時に手に入れておき、事前に全てを記入した上で、それをパスポートセンター窓口に持参すれば手続きがスムーズに行える。旅券発給申請書はスキャナーで読み込むため、正確かつ丁寧な文字で書く必要があり結構神経を使う。筆者がかつて留学していた米国では、米国市民一人一人にSSN(Social Security Number)と言う番号が付けられており、この番号で身元特定が可能なため、旅券申請は必要書類の郵送だけで済むという簡便さであった。だが日本では、申請者本人がパスポートセンターに出向かねばならず、それの取得にはかなりの時間が必要である。
佐渡市に於ける一年間のパスポート申請件数については佐渡市役所に問い合わせれば分かる事なのだが、筆者なりに推測してみたいと思う。島内の高校生の修学旅行先が海外になる場合がある事から、島内の５高校（今年から相川高校は募集停止となるので実際は４高校だが、昨年までの実績換算での推測）の一学年の入学定員の総人数分が申請対象になると思われるので、最低500人が申請すると思われる。これに一般人の申請人数の推測分を加え、年間約1000人と見積もれば、一日当たりの申請件数は2人程度の計算になる。この程度の人数を佐渡市役所の旅券課の職員が一人で捌くのだから高がしれており、申請者が旅券発給申請書を仕上げるのをマンツーマンで指導出来る。市役所職員から、「申請書に記載された所持人自署はそのまま旅券に転載されますから、くれぐれも枠内からはみ出さないように書いて下さいね、枠から一ミリでもはみ出すとアウトですからね」などと言われると、ついつい緊張して失敗してしまう。すると職員は、新しい申請書を取り出し書き直しを命じる。高校生なら一発でＯＫだろうが、高齢者などは手が震えて数回書き直しを余儀なくされるかもしれない。そうなのだ、高齢者に取っては旅券申請手続きは命懸けさながらなのだ。日本では命と金をかけなければちょっとやそっとでは海外には行けない仕組みになっており、何だか不思議である。
一般の人々が海外旅行を計画し、ツアー申し込みや航空券の手配を行うのは旅行開始日のおよそ２～３ヶ月前がほとんどである。従って、海外旅行客が減るのは厳冬の２月頃であり、それの２～３ヶ月前は１１月と１２月であり、この月は旅券発給件数が一年で最も少なくなる。つまりパスポートセンターの窓口が混雑しにくい月は１１月と１２月上旬頃と言える。そして窓口の混雑時間帯もパスポートセンターのＨＰに公表されており、それに寄ると、午後５時以降では水曜の５時から６時が一番混雑度が低いと記載されていた。従って、筆者は９月の海外旅行のための旅券申請書類一式を、昨年の１２月１１日（水曜日）の午後６時頃に窓口に持参した。案の定窓口に並んでいた人はわずかに５人だけで、ものの１０分程で手続きが完了した。旅券は申請書の受理から１週間後に発給されるので、旅券引換書 に16000円分（１０年用）の収入印紙を貼り、窓口に持参すれば日曜日でも受領可能である。佐渡では旅券の発給申請と受領のために二回ほど仕事を休まねばならぬが、東京ならば仕事を休むことなく旅券の取得が可能であり、これこそが都会の強みである。
