舞台は、「蜩ノ記」にも登場した架空の豊後の国羽根（うね）藩。実際大分県別府市に明礬（みょうばん）温泉がありますので、この辺りを想定したものでしょう。苦界に身を沈めた「さと」や咲庵の息子長次郎の昔語り、お芳の身上話などのタイムリーな挿話もなかなかよかったです。財政窮乏の原因は、藩主三浦兼重の吉原での遊興費ということは、藩全体がだらけ切ってしまってるわけですよ。そこで新田開発奉行並に登用された伊吹新五郎は、納谷村で作られていた明礬を保護してもらう秘策で日田の掛屋から五千両を借り受けますが、その金が行方を晦ましてしまったため切腹させられました。同じく新田開発奉行並に起用された兄の伊吹櫂蔵は、弟の遺志を継いで唐明礬の輸入を禁じるよう幕府へ働きかけることに。唐明礬の仕入れで儲けてる播磨屋庄左衛門にとってはこの動きは許しがたいものであり、借銀を巡って日田の掛屋小倉屋義右衛門との攻防が繰り広げられます。
江戸の呉服問屋三井越後屋の大番頭だった咲庵（相談役）の的確な助言やゆくゆくは櫂蔵の妻となるはずだった「お芳」の献身ぶりも見事でした。あれほどお芳を嫌っていた櫂蔵の継母染子の気持ちまでをも変えてしまったのに、勘定奉行井形清左衛門の企みによりお芳は自害してしまいました。この辺りのくだりは、とても悲しいものがありました。染子は昔妙見院（藩主の実母）の腰元をしてたこともあり、事実を訴えることで清左衛門は閉門蟄居に。やっと留飲を下げることになりますが、読者感情としてはそれでも納得いかないでしょうね。
本書は、薩長同盟の起草文を考案した福岡藩士月形洗蔵の『月の章』と、 樺戸集治監（監獄）初代典獄となった月形潔の『神の章』の二部構成となっています。二人に共通することは、「月形一族は、夜明けを先導する月にならねばならない」という信条に突き動かされていたことでしょうか。一般的に日の目をみない福岡藩に焦点を当てるところは、いかにも葉室らしいです。幕末の世は、尊攘派へまっしぐらというわけではなく、佐幕派が盛り返したりと、情勢が千変万化してました。さらに内戦に乗じた諸外国の侵略も想定せねばならず、事を複雑にしておりました。新撰組＝佐幕派というと語弊がありますが、尊攘派浪士狩りをしてたわけですから結果的には佐幕派でしょうね。旧権益を守りたい派と急進派の衝突は現代でもみられるわけで、昔も今も同じことを繰り返してるものです。
慶次郎は半ば隠居の身なので、傍観的にみてるところがこのシリーズの味になってます。
録画してたＢＳＮＨＫ百名山を観てたら、湊かなえが出ててこの本を宣伝!?してたので読んでみました。それより、顔が普通過ぎてびっくりしました。小説の方は、一人称作家面目躍如といったところでしょうか、主人公がくるくる替わり読みにくいったらありゃしない。自問自答が多い上、昔と現在がごっちゃに。主人公が替わるということは、当然登山経験の設定も変わってくるわけでしょ。ところが読み終わってみるとそうでもない、という不思議な小説でした。もっとも山岳小説のジャンルには当てはまらないと思いますけど。。
江戸時代なんですが、時代背景はそれほど諄くなく面白く読めました。義母お勝、妻お承、娘お凛の顔や性格まで一緒のまるでマトリョーシカのような女性陣に、婿である北町奉行所臨時廻り同心の小出名斎は完全に尻に敷かれた状態。私もカミサン、娘２人と四面楚歌なのでよ～く分かります。頼りは屋敷の離れに住んでいる岡っ引の勘六と義父良蔵。物語は「嗤う老人」「「鶏百羽」「旗本の家出」の３部構成。それぞれ「親との同居」「介護疲れ」「妻へのＤＶ、上司のパワハラ」と現代にも通じる面倒ごとを、頼まれごとはイヤと言えない名斎が解決していくもの。それでいてヤクザ者を相手に十手ひとつで軽くあしらうなど腕は立つのですよ。でも結果的には紆余曲折的展開を経ての解決になるわけで、決してかっこよくはないところにも惹かれてしまいます。