プリンセスももの誕生日

　先日16歳の誕生日を迎えたももちゃん。
シーズーの平均寿命は12～14歳だという。
「元気で16回目の誕生日を迎えさせたい」が、今年の私の願いのひとつだった。
今ホッと一息ついているところ。

　ちなみに「自分のペットをちゃんづけで呼ぶのは馬鹿みたい！」とよく非難される。
「ももちゃん（桃張）は、アグネス・チャンやレスリー・チャンと同様にももちゃんまでが本名なのよ！」
...とは以前も書いたことがある苦し紛れの弁解。

　シーズーのような小型犬は、1年目で人間で言う18歳、2年目では24歳に相当し、その後は1年ごとに4歳ずつ歳をとると言われている。
大型犬の場合は、なんと1年で7歳も歳を取るらしい。
となると私の1日はももちゃんにとって4日分！老化の速度も私の4倍だ！！
なにもそんなに生き急ぐことはないのにね...

　犬の年齢を数える計算式は
　　　　　　　【24 + ( 犬年齢 - 2 ) × ４】
　ももちゃんの場合は、24 + ( 16- 2 ) × ４＝80となり、よくここまで病気ひとつせず長生きしたものだと感無量。
そういえばご近所の愛玩犬たち、みんな早死にしてしまった。
ももちゃんの幼馴染みはもう誰もいない。

　近所の動物のお医者さんが
「なんと丈夫な犬.....い、いや、大変上手にお育てになりましたね！」
とお世辞を言ってくれたけれど、私としては、無為自然にまかせていただけ。
犬の都合よりは自分たちの都合を優先してきたし、決して頑張ってきた訳ではない。
ももちゃんに「nihao家の一員となって幸せだった？」と尋ねたことがあるが
「幸せでもなかったし不幸せでもなかったワン！」と言っていた（？）
もしかしたらウチの子どもたちもそのように言っているかもしれないな....

　現在は、そこはかとない老臭を身にまといながら一日中惰眠をむさぼっているももちゃんだが、食欲だけは実に旺盛だ。
自分の食事時間になるとのっそりと起きあがり要求の咆哮を開始するのだが、その吠え方が老犬とは思えないほどとても力強い。
餌を与えると若者のようにしっぽを振ってはね回るので、どこにそんな元気が残っているのかと驚く。

　さらに一日3回の我らの食事時間までしっかりと覚えていて、「お恵みください」と言わんばかりに食事の間中ずっと執拗に吠えまくる。
テレビの音は聞こえないし落ち着いて食事も出来やしない。
時々オットーに廊下につまみ出されるが、そんな仕打ちで諦めるももちゃんではない。
こんなにも食欲が健在ということは、まだまだ長生きできるということだろうか？

　「後2・3年は生きるのではないか？」とはオットーの見解。
「まさか！来年はもう駄目でしょ！」とは私の予想。
帰省の度ごとに「ももちゃんの顔を見るのはこれが最後かも」と涙ぐむ娘。
息子ですら電話の最後に「ももは元気？」と必ず尋ねる。

　さてプリンセスももに17回目の誕生日は巡ってくるだろうか？