デニソワ人： 「未知の人類」 ネアンデルタール人以前 ロシア

昨日の朝日新聞夕刊に、「「未知の人類」４万年前の骨　シベリアの洞窟で発掘」という記事がありました。

ロシアで、ネアンデルタール人よりも前の、これまで知られていなかった人類の骨が見つかったのだそうです。

ロシアのシベリア南部、カザフスタンとの国境に近いアルタイ山脈にある「デニソワ洞窟」で発見されました。

ドイツなどの国際研究チームが、２００８年に、ヒトの小指の骨の化石等を見つけ、分析しました。

骨の粉末３０ミリグラムから、ミトコンドリアＤＮＡを抽出し、塩基配列を解読しました。

その結果、現在の人類やネアンデルタール人と異なる人類であることが分かり、「デニソワ人」と名付けられました。

ネアンデルタール人は、現生人類とは約４７万年前に枝分かれし、約２万数千年前までに絶滅しています。

「デニソワ人」は、もっと以前の１０４万年前に、現生人類やネアンデルタール人の祖先と枝分かれしたことも分かりました。

デニソワ洞窟では、石器などが見つかっていて、１２万５千年前から人類が住んでいたことが分かっています。
インドネシアでは、１０万年前まで別の人類が生存したことも確認されていて、同じ時代に、多様な人類がユーラシアで共存していたことになります。

これらの結果は、『ネイチャー』電子版に発表される、ということです。
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３０ミリグラムの骨の粉から、ミトコンドリアＤＮＡが抽出でき、さらにいつ現生人類と枝分かれしたかまで分かるのですね。

ロシアのデニソワ洞窟は、何万年にもわたって、人類が住みかにしてきた洞窟なのだろうかと想像しました。