猛暑にもめげず参加した「伏見稲荷大社」の宵宮祭の万灯会。提灯から灯す山の石灯籠。

2024-07-26 | 祭事・神事・風習

「やっぱり今年も参加しなくちゃ！」とミモロがいうのは、「伏見稲荷大社」の宵宮祭の万灯会。

土用の丑の日の前後の日曜日に行われる「本宮祭」の前日の「宵宮祭」。本殿での神事の後、夜に稲荷山に点在するいろいろな社を巡り、その途中にある石灯籠に提灯から火を灯してゆくのが「万灯会」です。

今年は、7月20日で、ミモロは、もう10年くらい前から毎年参加しています。

18時頃、神社に到着したミモロ。「今年は、なんかいつもより参拝者少ない…暑いからかな？」

もちろん境内には、外国人観光客がいっぱい。でも、なんとなく日本人観光客の姿は少なく感じます。

神事が進む本殿の脇には、万灯会に使うロウソクがセットされた提灯が用意されています。

「これ持ってお山を廻るんだよね～。そろそろみんな来てるかな？」とキョロキョロ。

「あ、ミモロちゃん！」「わ～小柳さん～」とミモロが駆け寄るのは、ミモロが参加して以来、毎年、ここでお目にかかる小柳さん親子。「今年も会えて嬉しい！」と再会を喜び合います。

「また、お兄ちゃん、背が伸びたんじゃない？」とミモロ。そう、最初に会った時、半ズボン姿の小学生だったお兄ちゃん。今や、大学生となり、ママを超えるほど立派に成長。毎年、東京からこの日のために京都へ…。

「いつまで来れるかわからないけど、できるだけ来るつもり…」と小柳ママ。「うん、そうだね～ミモロも猛烈の暑さで、どうしようかと思ったけど、やっぱりみんなに会えるの楽しみだから…」と。

実は、毎年、ここだけで顔を合わせる方々が数人いて、再会できるのをみんな楽しみにしています。ただ挨拶し、途中でお話するくらいですが、それでもここに来る励みになっているのを感じます。

「あれ？もしかしてミモロちゃん…」と声を掛けてくださったのは、今回、初参加の大阪からいらしたご夫妻。

ミモロのブログを見て、参加なさったそう。「どこまで登れるか自信ないんだけど…」とおっしゃるご主人。「大丈夫、途中でやめてもいいんだから…」とミモロ。自分の体調に合わせて、山を廻るコースを選べます。

それぞれのコースを示すのぼり旗をもった神職さん。

その前に並んで出発します。

ミモロが毎年参加するのは、御膳谷めぐりという一番長いコースで、所要時間は2時間ほどかかります。

引率してくださるのは、今年も、秋田県出身で、6年前から伏見稲荷大社でお務めに励んでいる神職さん。

「今年もよろしくお願いします～」と挨拶。「はい、また一緒に頑張りましょう！」と。

さぁ、いよいよ出発です。

今回のミモロの参加するコースは、20人ほどのグループで、山を廻ります。

10年ほど前に、数人しかいなかった参加者も、「ミモロのブログを見て…」という方々が全国から参加なさるようになっています。

西山に陽が落ち、夜が迫る時刻…

ミモロ達一行は、山に続く参道を上ってゆきます。
その途中、石灯籠を見つけると、そこに提灯から火を灯すのです。

　
「消えないように…」とみんなで協力しあいながら灯します。

夜の深まりと共に、提灯の光に朱色の鳥居が浮かび上がり、なんとも幻想的。

鳥居の脇などにある石灯籠…高い場所にあるものもあり、それは、参加者の男性たちが、上って火を灯します。
提灯のロウソクから、石灯籠の中の燈明に火を灯すのは、一人ではやりにくく、他の人のサポートが必要…。
初対面の参加者同士が、助け合って火を灯していく…それもとても楽しいのです。

「石灯籠に火、灯しましたか？」と。参加者全員が一度でも体験するように、みんなで声を掛け、譲り合います。
「ありがとうございます～」と初参加の素敵な親子さんも、火を灯すことができました。