“私立探偵 愛原学” 「業務終了直前に……」

［７月９日１８：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　事務所の掛け時計が終業のチャイムを鳴らした。
　一応、タイマーで始業時間と終業時間にチャイムが鳴るよう設定している。

　愛原：「今日の仕事、終わりかぁ……」
　高野：「今日は依頼、来ませんでしたね」
　愛原：「また最近、不景気になってきたかなぁ……」

　まあ、うちはリサを成人までＢＯＷとバレずに面倒を看れば高額の報酬が政府から入る契約を結んでいるから、おまんまの食い上げってことは無いのだが……。
　と、そこへ事務所の電話が鳴った。

　高野：「はい、愛原学探偵事務所でございます」
　ボス：「私だ」
　高野：「渡田さん、どうもいつもお世話になっておりますぅ」
　ボス：「誰が渡田さんだ！全く、毎度毎度……」
　高野：「いい加減、名前を名乗って下さいな」
　ボス：「いいから、愛原君に変わってくれ」
　高野：「少々お待ちください。先生、ボスからお電話でーす」
　愛原：「了解」

　まあ、高野君の電話のやり取りで、ほぼ１００パー予想はついたが。

　愛原：「はい、もしもし。お電話代わりました。愛原です」
　ボス：「私だ。まずは高橋君の退院、おめでとう」
　愛原：「おかげさまで」
　ボス：「営業時間外で申し訳無いのだが、そちらに依頼書をファックスさせてもらう。興味があったら、明日までに返信してくれ」
　愛原：「探偵業界、絶対こういう依頼システムじゃないですよね？」
　ボス：「うるさい！フィクションなんだからいいんだ！とにかく、着信したファックスを確認してくれたまえ。以上！」
　愛原：「仕事の斡旋、ありがとうございます」

　私は電話を切った。
　尚、サスペンス映画などで、よくミッション内容とかをカセットテープで送るという描写がある。
　そしてお決まりのセリフ、『尚、このテープは自動的に焼却処分される』という言葉の後に発火するというもの。
　あれの仕組みが未だに分からない。
　うちのボスでさえそんな依頼方法をしてこない所を見ると、インチキな描写なのだろう。

　高橋：「先生、ファックス着信です」
　愛原：「おう」

　私はファックスを見た。
　そこに書いてあったのは……。

［同日１９：００．天候：晴　同地区　とある飲食店］

　愛原：「それでは高橋君の退院と快気を祝って、カンパーイ！」
　高野：「カンパーイ」
　リサ：「かんぱーい」

　私達は近所の飲食店に移動し、そこで高橋の快気祝いを行うことにした。
　リサも一緒だが、もちろん彼女だけジュースである。
　１度帰宅し、それからまた集合した。
　リサは中学校の制服から私服に着替えている。

　愛原：「どうだ、高橋？久しぶりの酒は？」
　高橋：「マジパねぇ味っス！最高っス！でも先生の盃を受けられたらもっと最高ッス！」
　愛原：「調子に乗んな」
　店員：「お待たせしました！こちらカルビとロースの盛り合わせになります！」
　愛原：「おっ、来た来た。さ、どんどん肉焼こう」
　高橋：「先生！俺に任せてください！」
　高野：「リサちゃん、そのお肉は生で食べちゃダメよ」
　リサ：「えっ？」

　生肉にがぶりつこうとしているその姿は、獲物を捕らえて食い付く直前のＢＯＷであった。

　高野：「ちゃんと焼いてから食べなさい」
　リサ：「はーい……」
　高橋：「それで先生、ボスからの仕事は受けるんですか？」
　愛原：「まあ、返事は明日でいいって言うからな、明日まで考えてみるよ」
　高橋：「俺は何でもＯＫっスよ！」
　愛原：「それは頼もしい」

　仕事の内容はとても不可解な内容のものだった。
　見た目には簡単そうな内容なのだが、とても不可解。
　それで他の探偵会社には断られ、うちに回って来たらしい。
　依頼料は高額なものではあるのだが……。
　それと、これは善場氏と昼間話したことであるのだが……。
　もしも、今後の仕事の中において、バイオハザード絡みのものがありそうなら、リサを連れて行くと良いということだ。
　群馬県のバイオハザード事件だって、リサがいればまた違った結果になったであろうと……。
　それは確かにそうなのだが、強いＢＯＷ同士で戦わせてデータを取りたいという魂胆が見え見えだ。
　さすがにそれはリサにとっては酷ではないかと思う。
　もっとも、今回の場合はバイオハザードは関係無さそうだがな。

　愛原：「じゃんじゃん持って来てくれ。こいつら物凄く飲み食いするから」
　店員：「かしこまりました」

　まあ、今晩の所は盛り上がるとしよう。

　リサ：「私にもお兄ちゃんの飲み物、ちょっとだけちょうだい」
　高橋：「あぁ？ガキの飲むモンじゃねーよ。あと７年は待て」
　リサ：「ケチー」
　高橋：「教育だ、教育」

　何だかんだいってリサも高橋君には馴れたようだし、少しは安心である。
　それにしても本当、仕事の依頼どうしよう？

［同日２２：００．天候：晴　同地区　愛原のマンション］

　リサ：「愛原さん、お風呂出たよー」
　愛原：「おーう」
　高橋：「先生より先に入るとは……」
　愛原：「まあまあ。子供は寝る時間だ」

　私が子供の頃はこの時間に塾から帰って来たものだが、塾通いしていないリサにはさっさと風呂に入ってもらおう。
　知能が高いのか、リサが殆ど家で勉強している所を私はあまり見たことが無い。
　せいぜい、事務所に寄って斉藤さんと宿題をやっているくらいだ。
　斉藤さんは習い事として空手と学習塾に通っており、リサと事務所に来るのは週１か２のペースだ。
　それでも斉藤さんがリサより良い点を取ることは無いという。

　リサ：「もう宿題は終わったよ」
　愛原：「知ってる。斉藤さんと一緒にやってただろ。……ところで、テスト勉強とかしていないみたいだけど、テストの点数とかはどうやって取ってるんだ？」
　リサ：「どうやってって……フツーに問題解いてるだけ。そしたら当たってるだけ」
　愛原：「授業で聞いた内容がそのまま頭の中に入ってるのか？」
　リサ：「多分……」
　高橋：「いるんスよねぇ。勉強しているように見えないのに、いっつもいい点取りやがるヤツ」
　愛原：「俺の時にもいたけど、そういうヤツは陰で必死に勉強していたというオチが付いている。リサの場合、本当にＩＱが高いからすぐに授業の内容を覚えてしまうんだろうな」
　高橋：「その割に金田一少年は赤点ばっかじゃないですか」
　愛原：「金田一一はそもそも勉強する気ゼロだからＩＱ１８０でも赤点続きなんだよ」

　リサには愛原達が何を話しているか分からなかった。

　リサ：「愛原さんの仕事に協力できるなら、私も喜んで協力するから。いつでも声を掛けてね」
　愛原：「あ、ああ。ありがとう」
　リサ：「おやすみ」
　愛原：「おう、お休み」
　高橋：「スマホ使い過ぎんじゃねーぞ」
　愛原：「そういう高橋はタブレットの使い過ぎに気をつけろ」
　高橋：「さ、サーセン！」

　かくいう私もＰＣの使い過ぎを高野君に注意されてしまっていた。