“大魔道師の弟子” 「怨霊達の最期」

［４月２０日００：０５．ヤノフ城・大ホール　藤谷春人、稲生ユウタ、アカネ萩原、バーズ渡辺］

「ビビリデブのくせに、いい気になってんじゃないよ！」
　ハンドガンを出すアカネ。
　どうやら少し武器が強化されているようだ。
「俺の出る幕は無いか？」
　同じくハンドガンを出すバーズ。
　しかし、こちらは大型のパイソンだ。
「む！？」
　すると吹き抜けから、あの白いマネキンが何体も落ちて来た。
「うわっ、出たっ！」
「なるほど……。ヤノフ様はもちろんのこと、私も手を下す必要は無いらしい。お前達の相手はそこのアカネと、ドール達に任せるとしよう」
　バーズはニヤッと笑った。
「稲生君！ここは俺に任せて、上に行け！」
「えっ！？……でも！」
「大時計の制御室の中に、文字盤まで上がる点検用のリフトがある。それで一気に上がれるはずだ」
「わ、分かりました！班長、１つ注意が……」
「何だ！？」
　ユタはヨタヨタ歩いてくるマネキンの１つを指さして、何やら耳打ちした。
「……そうなのか。分かった」
　と、その時、２人の足元に銃弾が着弾する。
「何をコソコソ話してんだい！？」
　ダッとユタは制御室の中に飛び込む。
「む！？」
　バーズが気づいて、ユタの後を追おうとする。
　が、藤谷の持つライフルに足元を撃たれて立ち止まる。
「おっと！アンタはそこで高見の見物だろ？男が二言言っちゃいけねーぜ！」
「貴様……！」

［同日同時刻　ヤノフ城・時計台前　マリアンナ・スカーレット＆グルジ・ヤノフ］

「ミカエラ！急いで！」
　マリアはなけなしの状態となった魔力を振り絞り、何とかミカエラだけを動かすことに成功した。
　しかし人形形態のままだ。
　それでもヤノフが捨てていったナイフを拾わせると、それで両手足を縛っている縄を切らせる。
　両足と右手の縄を切り、残るは左手となった時だった。
「何をしている？」
「！！！」
　そこへヤノフが戻ってきた。
　そして、害虫を振り払うような仕草で、ミク人形を叩き落した。
「ひどいわ！何て事するの！！」
「黙れ！この不良娘が！私がどんな気持ちで、ヨーロッパ中を歩き回ったか知ってるのか！？」
「そっちこそ！私が辛い目に遭ってる時に、放浪の旅に出てたくせに！！」
「ふふ……。どうやら、もうムリのようだな……」
　ヤノフは腰に下げていた剣を抜き取ると、それを心臓に向けた。
「既に時間は過ぎ去ってしまったが、しかしまだお前の誕生日であることに変わりは無い。今からでも、遅くは無いかもしれない。お前の心臓を頂くことにする」
「くそっ……！杖さえあれば……！」
「さらば、とは言わん。お前は愛すべき祖父の体の中で、未来永劫一緒に生きられるのだ」
「……お断わりだよ」
「お前に選択権は無……」

　パンッ！パンパンッ！

「ぐわっ！？」
　背後から銃声がして、そのうちの１発がヤノフの背中に命中する。
「ま、マリアさんから離れろ！ヤノフ侯爵！」
「こ、小僧ッ！」
　ユタが手持ちのハンドガンを発砲したのだった。
「マリアさん！杖です！」
　ユタは取り返したマリアの杖を投げた。
「ユウタ！」
　マリアは杖を受け取った。
　一瞬、どちらを攻撃したら良いか迷うヤノフ。
「……やはり、マリアンナ！お前からだ！」
　ヤノフは選択を誤った。
「ユウタ！瓶を投げて！」
「は、はい！」
　ユタが咄嗟に投げたのは、聖水の入った瓶。
　中の水はただの水だが、魔力が施された瓶の中に入ることにより、
「えいっ！」
　ヤノフのすぐ横で、マリアの杖から発せられた衝撃により、瓶は爆発するように破裂した。
「ぐわあああっ！！」
　聖水をまともに浴びたヤノフはもがき苦しむ。
「マリアさん！」
　今のうちにとユタはマリアに駆け寄り、残った左手の縄を切り取った。
「ナメるなぁぁぁっ！！」　
「うわっ！？」
　ヤノフが剣を振るって、攻撃してきた。

［同日００：１５．ヤノフ城・大ホール　藤谷、アカネ、バーズ］

「ま、マジかよ……稲生君？」
　藤谷は唖然とした。
　マネキン達の中には、あの寸胴型が３体ほど含まれており、ユタからあれの特徴を聞いたので、早速攻撃オブジェクトとして発砲した。
　案の定、寸胴型は濃硫酸のような液体を吹き散らして破裂した。
　それは周囲のマネキン達も道連れにしたのだが、
「ひ、ひひ……ひきょ………」
　アカネも巻き込んだ。
　アカネは肉体を溶かしていった。
「勝てば官軍だぜ。ここまで来りゃあよ」
　藤谷はたちこめる異臭に顔をしかめながら言った。
「あとは……あんただけだな？」
「そうのようだ。だがしかし、私はあのアカネとは違う」
「そうかい。じゃあ、試してみるか？」
「試す？」
「ほら、よく西部劇にあるだろ？１、２、３で早撃ちするヤツ」
「ああ。そうだな。やってみるか」

［同日同時刻　ヤノフ城・時計台前　ユタ、マリア、ヤノフ］

「逃がすか！……でやあーっ！」
　ヤノフが剣を振るうと、そこから青白い光が飛んで来る。
「ユウタ！あれに当たってはダメだ！」
「分かってます！」
　ユタはマリアが寝かされていた台を盾にしながら、ヤノフに撃ち込んだ。
「くっ……！」
　マリアに貧血に似た症状が現れて、立ちくらみを起こす。
（魔力を使い過ぎた……。あと一回……あいつに攻撃できれば……）
「マリアさん、さっきの魔法、もう１度使えますか？」
「えっ？」
「多分、次の攻撃で最後になると思います」
「……わ、分かった」
　ユタに何か作戦があるのだろうか？

［同日００：２０．ヤノフ城・大ホール　藤谷＆バーズ］

「いや、だからさ、パイソンって早撃ちに向かない銃なんだって。リロードもリボルバー式で遅いし。そんなことも知らなかったのかよ」
「ん、んなバカな……」
　自分が発砲する前に藤谷からショットガンを撃ち込まれたバーズ。
「威力はこのＭ３より強いけどさ」
「くそっ……！」
「まあ、いいや。さーて、バーズさんよ。死ぬ前に聞きてぇことがある。答えてくれよ。イリーナ先生とやらはどこにいる？上で戦ってるヤツら、その先生を捜しに来たんだよ」
「……答えると思うか？」
「あのオバハンじゃねーけど、無間地獄に行くか？」
「バカたれが。この私が無間地獄など……」
「じゃあ、いいや。ちょっと聞いてみるわ」
「？」
　藤谷は自分のスマートフォンを出した。
「この人に聞いてみていいか？」
　電話帳から出したのは、妙観講の大草講頭の携帯番号。
「き、キサマっ！？何故、その電話番号を知ってる！？お前、一末寺の一班長だろう？！」
「俺はただの信徒じゃないんだよ」
　ピッと発信ボタンを押す藤谷。
「……あ、もしもし。大草講頭ですか？どうも、夜分遅くに恐れ入ります。……いえ、実はですね、おたくの講員さんとちょっとトラブルがあったんですけどもね、私としてはどのような対応をしたらよろしいんですかねぇ？」
　サーッと青ざめるバーズ。
「や、やめてっ！本当のこと言うからっ！」
「んー？どうして慌ててるのかなぁ？」
「な、何でも話す！だっ、だから、電話を切ってくれ！頼むっ！」
「……てことはやっぱり、バーズさんは妙観講員だったか」
　電話を切る藤谷。
「で、イリーナ先生はどこだ？ん？」
「…………」
「……もう１回電話するか？あ？」
「ち、地下牢だ。地下牢に石像にして置いてある」
「つまり、魔法か何かでそのようにしているということか？」
「そうだ！そしてその魔法はヤノフ様にしか解けん！」
「なるほど……。それなら、上で稲生君がそのヤノフさんを倒せば解けるってわけだ」
「フン！ヤノフ様を倒すなどと……！」
「その前に俺がお前を倒すけどな」
「なにっ！？」
「もう１度、今の番号に掛けてみるから、自分で確認してみな」
　藤谷はもう１度、『大草講頭』の番号に掛けた。
｛「もしもし？」｝
「も、もしもし！私です！李哲雄です！さ、先ほどは、も、もも、申し訳ありませんでした！ぜ、全部、正証寺の連中が……！」
「お前、渡辺って……通名だったのかよ！」
｛「あの、うちラーメン屋なんですけど？」｝
「は……？え？」
「たーっはははははははははっ！実は行き着けのラーメン屋の店長の番号でしたぁ！」
「……！！」
「正体もバレたことだし、後は本当に妙観講にチクるだけだな！」

　……バタッ！（←泡吹いて失神したバーズ渡辺こと、李哲雄）

「さて、後のことは稲生君達に任せて、俺はセンセを助けに行こう」
　藤谷はスタコラサッサとばかりに、地下牢へ向かう階段に走ったのだった。