“大魔道師の弟子” 「無言の圧力」

［９月１３日１０：４５．天候：晴　栃木県日光市　東武日光駅前バス停→駅構内］

　バスが観光客で賑わう東武日光駅前に停車する。

　稲生：「平日でも結構、人が多いな。景気も持ち直したみたいだし、週末はもっと賑わうのでしょう」

　その為か、ここで下車する乗客も稲生達だけではなかった。

　稲生：「『日光を見ずして結構と言う勿れ』なんですって」
　マリア：「大師匠様の御言葉か？」
　稲生：「いやあ、どうなんでしょう」
　マリア：「？　それにしても、ダンテ一門の魔道師がここを訪れるのは私達が初めてじゃない」
　稲生：「そうなんですか。アナスタシア組が先に来てましたかねぇ……」
　マリア：「いや、彼女らよりももっと前」
　稲生：「世界的に有名な観光地ですから、当たり前と言えば当たり前ですが……。誰が最初なんです？」
　マリア：「公称しているのはミセス・ビショップ。もちろん、人前では殆ど魔法は使わなかった。ダンテ一門のアジア進出の調査に乗り出した御方だ」
　稲生：「……本名は？」
　マリア：「イザベラ・バード・ビショップ。もちろん、魔道師の名前はもっと別にあるけど、人間としてはその名前を使って活動していたという」
　稲生：「この人（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A4%E3%82%B6%E3%83%99%E3%83%A9%E3%83%BB%E3%83%90%E3%83%BC%E3%83%89）ですか！？」
　マリア：「そう。人間としては死んだことになってるけど、魔道師としては生きてる。多分今、魔界の紀行文でも書かれているだろう」
　稲生：「ええ〜……」
　マリア：「確か従者に、ユウタと似た名前の日本人男を連れていたと聞いてる」
　稲生：「イザベラ・バード……師もイギリス人。マリアさんもイギリス人。そして、日本人の男性連れ。凄い偶然ですね」
　マリア：「全く。本当に日光を観光したくなるよ」
　稲生：「帰りに少し観光して行きます？」
　マリア：「いいのか？」
　稲生：「僕達の目的は、そもそも『３時の魔道師』とやらが本当に実在するのかどうか。そして、実在するのならば呼び出して、その目的を聞き出すことです。そんなに難しいことではないと思います」
　マリア：「さっさと終わらせればいいわけか」
　稲生：「今のうち、どこか宿でも取りましょうか？」
　マリア：「うーん……。まあ、それは終わってからでいいだろう。そんな時に限って、意外に手こずらされたりするものだ」
　稲生：「そうですね。今朝の事件からして、実在している確率はかなり高くなった上、手こずらされる確率も上がりましたからね。……あ、合宿所までは駅から少し離れて山の中にあるので、タクシーで行きましょう。ちょっとその前に……」

　稲生は東武日光駅の中に入った。

　稲生：「せめて、どこの宿がいいかのパンフレットくらいは確保した方がいいかと。あと、観光するにしてもどこがいいかとか……」
　マリア：「フッ……。できれば、イザベラ師の軌跡を辿ってみたいな」
　稲生：「あー、それいいですねー。その日本を旅していた時のイザベラさん、既にマスターだったんですか？」
　マリア：「聞いて驚け。私の同じローマスター（Ｌｏｗ　Ｍａｓｔｅｒ　一人前に成り立て）だったそうだ」
　稲生：「それまた凄い偶然だ！それなら……ん？」

　その時、稲生の耳に不穏な放送が聞こえて来た。

〔「お客様にお知らせ致します。北千住駅で起きました人身事故の影響で、特急“スペーシア”は運転を見合わせております。……」〕

　稲生：「東京の方は世知辛いなぁ……」
　マリア：「Ｓｅｃｈｉｇａｒａｉ．．．？」
　稲生：「まあ、人身事故くらいなら、帰り際には復旧してるでしょうがね。一応、見てみますか」

　稲生はスマホを取り出した。

　マリア：「ユウタには水晶球は要らなさそうだな」
　稲生：「あははは……。水晶球は専ら受信用です」

　稲生はそれで事故について検索してみた。

　稲生：「ちょうど僕達が羽生パーキングでゴタゴタに巻き込まれていた頃に事故ったみたいですね。でも、おかしいな。北千住駅ほど大きな駅で事故が起きたなら、すぐに警察がやってきて、すぐに現場検証が終わって運転再開しそうなものなのに……」
　マリア：「そうなの？」
　稲生：「人身事故の復旧が遅いというのは、警察の現場検証が長引くからなんですよ」
　マリア：「ふーん……」
　稲生：「おっ、ニュースやってる」

　稲生はニュース記事を開いた。

　稲生：「ん！？」
　マリア：「どうした？」
　稲生：「これ……」

『……事故に遭ったのは学校法人東京中央学園上野高校に通う菅原浩太さん（１８歳。３年生）と見られ、警察では事故と自殺両面で調べを進める方針。尚、上野高校では今朝も校舎内で１年生男子生徒が惨殺死体で見つかるなどの事件も起きている』

　稲生：「！！！」(；ﾟДﾟ)
　マリア：「ユウタの知り合いなのか？」
　稲生：「新聞部の部長ですよ。僕に、『３時の魔道師』についての取材メモや過去記事が無いかどうかを見せてくれたんです」
　マリア：「これで『３時の魔道師』の実在性は９９％になった」
　稲生：「えっ？」
　マリア：「そうだろう？ユウタに『３時の魔道師』について情報提供した人間が連続して殺された。しかも２人目はご丁寧にも、この線路の先で殺されている。無言の、私達への圧力だよ」
　稲生：「マリアさんは、そこまでして僕達に圧力を掛けて来る理由って何だと思いますか？」
　マリア：「そもそも『３時の魔道師』とやらは、どういう風に人間達に伝わっているか、だな」
　稲生：「どういう風にと言っても、そもそも『３時の魔道師』に会った人間はいないというんです。荒田君の話では、それは会った人間が必ず殺されているからではないかと」
　マリア：「『魔道師の正体を知る者には死を！』」
　稲生：「えっ！？」
　マリア：「師匠が“怨嫉者”を抹殺する時の決め台詞の１つだ。中には、魔道師を“怨嫉”する者もいるからね。あの時のキリスト教団みたいにさ」
　稲生：「でも、僕達はキリスト教団じゃありませんよ」
　マリア：「分かってる。私は恐らく、『３時の魔道師』は魔道師じゃないのかもしれない。もっと別の存在か、或いは魔道師であっても、東アジア魔道団などの非協力的な派閥か……。そう思ってる。ただ、こうして私達に無言の圧力を加えて来てるということは、少なくも味方ではないってことだね」
　稲生：「そうですか」
　マリア：「どうする？帰るなら今のうちだと思う。或いは観光するだけなら、圧力者も見逃すだろう。圧力者は私達に、『３時の魔道師』について調べられるのが困るみたいだから」

　１：「そうですね。このまま帰りましょう」
　２：「それでは、少し観光してから帰りましょうか」
　３：「いえ、やはりこのまま調査を続けましょう」

（※バッドエンドがあります。ご注意ください）