“私立探偵 愛原学” 「愛原達、日光へ」

［２月２日２３時２９分　天候：曇　栃木県日光市相生町　ＪＲ日光線８７５Ｍ列車最後尾車内→ＪＲ日光駅］

　私達を乗せた最終電車は、無事に日光駅の線路を走行していた。
　宇都宮発車時にはそれなりに賑わっていた車内も、鶴田や鹿沼駅でぞろぞろと降りて行き、途中で私達は着席した。
　世界的な観光地、日光も、こんな深夜に乗り付ける観光客はいないということだ。

〔まもなく終点、日光、日光。お出口は、右側です。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　乗り換え案内の無いシンプルな自動放送が車内に響き渡る。
　ワンマン列車なので、車掌による肉声放送は無い。
　電車は速度を落として、副線ホームの２番線に入線した。
　１番線には、既に１本前の電車が停車している。
　パンタグラフを下ろし、既に車内の照明も消えている。
　これが明朝の始発電車となるわけである。
　そして、私達の電車はその次の２本目の電車となるわけだ。
　ここまで運転してきた運転士も、構内にある乗務員宿泊所で仮眠を取り、翌朝の始発電車を運転することになるのだろう。
　ツーマン運転だった頃は、車掌も一緒に泊まっていたはずだ。

　

〔「ご乗車ありがとうございました。日光、日光、終点です。お忘れ物、落とし物にご注意ください。２番線に到着の電車は、回送です。引き続いてのご乗車はできません。……」〕

　私達は電車を降りた。

　愛原「うわ、寒ッ！」
　高橋「さすが真冬の日光っスねぇ……」

　明らかに宇都宮よりも寒い。
　かなり標高を稼いだというのが分かる。

　愛原「外で待ってるのか？」
　高橋「そうですね」

　自動改札機にキップを通すと、東京から所持していた乗車券がここで回収される。

　

　駅の外に出る。
　どこで車が待っているのかなと思ったが、だいたいすぐに分かった。
　駅前のロータリーに、改造キャラバンが止まっていたからだ。
　しかも、仕事で使っているのか、屋根には脚立が乗っかっている。

　高橋「どーよ、オメェら？」
　暴走族Ａ＆Ｂ「ちゃス」

　いきなり低い声で挨拶を交わす高橋達。
　１人は少し肥満体で、坊主頭である。
　もう１人はほっそりしているが、髪を赤く染めている。

　高橋「こちらが愛原先生だ。失礼の無いようにしろよ」
　暴走族Ａ「ちゃス。鶴田って言います」
　暴走族Ｂ「下野です。よろしくおなしゃス」
　愛原「愛原です。今日はよろしく。２人だけ？」
　鶴田「あと２人いたんスけど、ヒヨッて帰っちゃいましたよ」
　高橋「ケンカ弱ェのか？」
　下野「Ｃのヤツは考え過ぎってのもありますし、Ｄは弱いっス」
　愛原「そうなのか。じゃあ、先に情報料渡しておく」

　私は鶴田と下野に、諭吉先生を１人ずつ渡した。

　鶴田「マジっスか！？こんなに！？」
　下野「あざーっス！Ｄの悔しがる顔が今から想像できるな！？」
　鶴田「あいつは自業自得だよ」
　高橋「先生から報酬もらったからには、しっかり案内しろよ？」
　鶴田「分かってるって。ささ、どうぞ、先生」

　鶴田はキャラバンのスライドドアを開けた。
　案の定、車内はタバコ臭い。

　愛原「ああ、よろしく」

　喫煙車であるのを良いことに、高橋は早速タバコを取り出す。
　鶴田が運転席に乗り込み、下野が助手席に乗り込んだ。
　私は運転席の後ろ、高橋がその隣といった感じ。

　鶴田「それじゃ、出発します」
　愛原「よろしく」

　キャラバンは型落ち式のもので、ディーゼルエンジンの音を響かせて発車した。
　マニュアル車のようである。

　愛原「ここから現場まで、どれくらい掛かるんだい？」
　鶴田「そうっスねぇ……。まあ、４０分くらい見てもらえればいいっスよ」
　愛原「４０分くらいか……」
　鶴田「県道を山の方に向かって走って行きますんで」
　愛原「それじゃあ、雪道だろうな」
　鶴田「そうっスね。まあ、ここ最近は天気良かったんで。そんなに深く積もっちゃいないっスよ」
　愛原「そうか……」

［２月３日００時１５分　天候：雪　栃木県日光市某所］

　愛原「雪が降ってきたな……」
　高橋「てかオメーラ、こんな道をあんなクラウンで走ったんか！？」
　鶴田「ええ、まあ……」
　下野「ちょっとチョーシ乗り過ぎましたね」
　高橋「バカじゃねーの、オメーラ！」
　愛原「まあまあ。それより、まだ着かないの？」
　鶴田「そろそろこの辺です」
　下野「ここだよ、ここ！バスが曲がった跡がある！」
　鶴田「そうだ。んで、そこがクラウンが突っ込んだ跡」
　高橋「よく無事だったなぁ……」
　鶴田「さすがは世界のトヨタです」

　何時間も前のことだろうに、まだタイヤ痕がくっきり残っているということは、それだけこの道は滅多に車が通らない場所なのだろう。
　バスの轍の跡を走って行くと……。

　鶴田「ここっス」
　愛原「ここか……」

　確かに目の前には重厚な鉄扉がドーンとある。
　門扉の隙間から中を覗くと、バスの轍はその先に続いていた。
　どうやら、この門を開けて中に入ったらしい。
　だが、今この門は手で開けようとしても開かなかった。

　愛原「さて、どうしたもんか……」

　私は周りを見渡した。
　付近に監視カメラや防犯センサーのようなものは見当たらない。
　こんな雪深い場所を訪れる侵入者などいないと思っているのか。
　私は取りあえず、善場主任に現地に着いたこと知らせようと思った。
　だが、圏外になっている。

　愛原「マジか。まあいい。ＧＰＳでＢＳＡＡが追っているかもしれないからな」
　高橋「！　先生、あれを！」

　高橋は車の屋根を指さした。
　そこには脚立がある。

　鶴田「ああ。クラウンじゃ無理だと思ったんで、オヤジの仕事用のヤツを借りて来たんス」
　愛原「ちょっと悪いが、この脚立を貸してくれないか？」
　鶴田「えっ？……って、マジっスか？」
　愛原「マジだよ。俺と高橋はこれで中に入るから、キミ達は巻き込まれないよう、帰ってくれていい。もちろん、この事は内緒だよ」
　鶴田「は、はい……」
　高橋「バラしたら、オメーラをバラして男体山の麓に埋める」
　鶴田「も、もちろん喋んないっス！」
　愛原「悪いね」

　私は脚立を伸ばして門扉に掛けた。
　それでも門扉のてっぺんまでには届かなかったが、門扉に足を掛ければ、何とか乗り越えられそうな感じがした。

　高橋「先生、帰りはどうするんスか？」
　愛原「帰り？」

　私は内側から閂を開けた。

　愛原「これでいいじゃん」
　高橋「鍵掛かってないんスね！」
　鶴田「先生とマサさん、何か使えそうな物が他にあったら持ってってください」

　鶴田は車の中から道具の入った袋や工具箱を持って来た。

　高橋「この『バールのようなもの』を借りるぜ。ヒャッハーッ！」
　愛原「ハハハ……。じゃあ、お言葉に甘えて、このチェーンカッターとかドライバーセットを借りようかな」

　バールのようなもの、チェーンカッター、ドライバーセット（特にマイナスドライバー）、キーピック……。
　全部、警察の職質で見つかったら説明が大変なヤツばっかりだ。

　高橋「銃は使わないんスか？」
　愛原「今回は栗原家の面々からリサを取り戻すだけであって、ゾンビ無双しに来たわけじゃないから」
　高橋「なるほど。それもそうっスね」

　と、その時だった。
　近くで、何かが爆発するような音が響いたのだった。