“愛原リサの日常” 「鬼の血」

［２月３日００時００分　天候：雪　栃木県日光市某所］

　リサ「鬼の血を使うって、そんなことしていいの？あんた達、鬼が嫌いなんでしょ？」

　リサは不審そうな顔で、老婆と栗原蓮華を見た。

　老婆「ご覧ください。このコは鬼によって左足を食い千切られ、そして、鬼によって肌を焼かれてしまいました。このままでは不憫過ぎます。聞けば、あなた様は一切人食いをしていないとのこと。そして、これからも不食人の誓いを立てているのだとか……」
　リサ「そりゃそうだけど……」
　老婆「鬼とは不老不死の存在。そしてその血には、たちどころに傷を癒やす効果があるとの言い伝えがございます」
　リサ「自分専用だよ、それは……」

　リサはそこまで言って、善場が前に言っていたことを思い出した。
　今の自分の血の内容は、ちょうどそのような薬を造るのに良い塩梅なのだと。

　リサ「……スパイでもしてたの？わたしのこの情報は国家機密のはずだけど？」
　老婆「お咎めは受けます。それよりも、このコに普通の娘と同じ体に戻してあげたいのです」
　リサ「いや、だから、やめといた方がいいって。デイライトだって、使えるかもしれないって言ってるだけで……」
　老婆「薬そのものは既に作ってあります」
　リサ「は？」
　老婆「あとは鬼の血を混ぜるだけ……」
　リサ「え？え？え？どういうこと？それ、いいの？」
　栗原蓮華「多分、政府的にはアウトだと思う。だからあなたには、こっそりここに来てもらった。恐らく、そろそろＢＳＡＡが乗り込んで来ると思う。今、上空にそれらしいヘリコプターが飛んでるんだって。この建物は表向き、栗原家の道場とか合宿所、あとは旅館みたいな感じになっているけど、ある程度の情報を向こうが手にしていたら、ここは怪しいと思う」
　リサ「……どうなっても知らないよ？わたしだって、自分の血を気持ち悪いと思うことがあるんだから」
　老婆「もちろん、あなた様に責任を追及するようなことは致しません」
　リサ「うーん……。分かった。そこまで言うのなら……。試験管１０本分くらいだっけ？」

　リサは右腕を出した。

　老婆「いえ。それが今、少し、事情が変わりまして……」
　リサ「事情？」
　老婆「あなた様の首そのものでございます」

　その時、天井から１人の刀剣を持った剣士が現れてリサの首を刎ね飛ばした。

　リサ「かはっ……！」

　リサの首から血が噴き出す。

　老婆「早く採取を！」
　剣士「おう！」
　医師「この鬼の血と、こちらの薬を混ぜて、プロセッサーに……」

　リサの首から噴き出ていた血が、まるでバルブを締めるかのように見る見る止まって行く。

　老婆「く、首を刎ねられても死なぬのか！？」
　剣士「大江山の酒呑童子もまた、首を刎ねられても尚、源頼光公に立ち向かったそうです。首だけで」
　蓮華「こいつは酒呑童子や茨木童子の更に上を行く力を持つ鬼です。油断しないで」
　剣士「ははっ！」
　医師「できました！すぐに投与致します」

　医師は赤茶色に変色した薬を蓮華に見せた。

　医師「これを早速注射します」

　医師は太い注射を３本も蓮華に投与した。

　栗原蓮華「ぅあぁああぁあ……！」

　そして、すぐに効果が表れた。

　医師「す、凄い！左足が再生し始めている！」
　老婆「火傷した皮膚も、みるみるうちに元通りに……！」
　剣士「数百年もの長きに渡って、栗原家の悲願だった鬼の大将首を刎ねられた上、妙薬まで完成させられるとは……！」
　蓮華「やった！やったやったやったーっ！両足で……また普通に歩けるなんて……！」
　老婆「婆やも嬉しゅうございます。早速、大旦那様にこの姿をお見せしましょう」
　剣士「女将殿！この鬼は如何致しましょう？」
　老婆「放っておきましょう。もう２度と、起き上がって来ることはございません」
　剣士「ははっ！」

　４人は大広間から出て行った。
　ピシャッと襖が閉められると、常夜灯や非常口誘導灯以外の照明が消される。
　しかし、それを合図にするかのように、リサの体が動いた。
　胴体から噴き出た血と、頭部から噴き出た血が繋がっていたのだ。
　鬼形態になっていたリサは、赤くなった瞳をギョロリと動かすと、体も動いた。
　そして、両手が離れた頭部を掴む。
　その後、それを自分の首に装着した。
　見る見るうちに、首と頭部が繋がって行く。
　ついに、切断部すら見えなくなるほどに回復した。

　リサ「理不尽理不尽理不尽理不尽理不尽理不尽理不尽理不尽！絶対に許さない！！」

　リサは襖を開けると、エレベーターの方へ走って行った。

　リサ「！」

　しかし、ちょうど４人がエレベーターに乗り込んだところだった。

　リサ「ガァァァァッ！！」

　リサは右手の爪を鋭く長く伸ばしてエレベーターに飛び掛かった。

　剣士「あの鬼！やはり！」
　老婆「今は母屋に向かう時です」

　老婆はレバーを操作して、エレベーターを上昇させた。
　リサの爪は間に合わず、エレベーターの鉄扉を引っ掻いただけだった。
　火花が発生するほどの衝撃である。
　それから、館内にジリジリジリと火災報知器のベルのような物が鳴り響く。
　恐らく、鬼狩り隊にリサを退治するよう、指令が出たのだろう。

　リサ「ちっ！」

　リサは天井のダクトに侵入した。
　と、同時に非常階段の方から、鬼狩り隊達が侵入してくる。

　鬼狩り隊Ａ「鬼はどこだ！？」
　リサ（まずは地上に戻らないと……。エレベーターは使えない。かといって、非常階段にも鬼狩り隊はいる。どうしたものか……）

　リサがダクトの中で思案していると、微かに何かの爆発音が聞こえたような気がした。

　リサ「？」

　それは鬼狩り隊達にも聞こえていたらしく、何事かとなっている。
　そして、手持ちのインカムに何か指令が来たらしく、鬼狩り隊達はバタバタと非常階段の方に戻って行った。

　リサ（何だろう？……あっ、そうか！きっとＢＳＡＡが駆け付けたんだ！）

　リサはこれ幸いと、エレベーターのボタンを押した。
　そして、エレベーターが上から下りて来る。
　リサは手動で外側の鉄扉と、内側の蛇腹鉄格子の扉を開けてエレベーターに乗り込んだ。
　そして、扉を閉める。

　リサ「えーと……あのお婆さん、確か、こっちにレバーを引いてたよね」

　よく見ると、『上』とか『下』とか書いてある。

　リサ「こっちに引くと、上に行くのか」

　すると、エレベーターが上昇した。
　１階まで上昇すると、そこでエレベーターが止まった。
　どうやら最上階まで行くと、安全装置が働いて、自動的に止まるようになっているらしい。
　扉を開けると……。

　リサ「そ、そうだ！着替えておこう」

　さすがに浴衣姿のままではアレだと思い、リサは寝室に行って、着ていた制服に着替えようと思った。