“魔女エレーナの日常” 「深夜の訪問者」

［４月２５日２４：００．天候：晴　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　エレーナはオーナーが持って来た恋愛指南書の本をロビーで読んでいた。
　小さな個人経営のホテルとはいえ、ちょこちょこ宿泊客が出入りするものだが、今夜は全く出入りが無い。
　新型コロナウィルスの影響で宿泊客が激減しているのは、このワンスターホテルとて例外ではないということだ。

　オーナー：「お帰りなさいませ」
　宿泊客Ａ：「４１５号室、松本です」
　オーナー：「松本様ですね。どうぞ、ごゆっくり」

　既に宿泊している客で、外出していた者が戻って来たようである。
　疲れた様子のその客は鍵を受け取ると、エレベーターに乗って行った。

　エレーナ：「今のお客……薬の臭いがしましたね」
　オーナー：「お客様の個人情報は厳重に保管する。エレーナ、分かってるね？」
　エレーナ：「分かってますよ。（医者か何かか？この近くにデカい病院は無かったと思うけど、それでもこのご時世、アレ絡みを疑ってしまう……）」

　その時、フロントの電話が鳴った。

　オーナー：「はい、フロントでございます」
　鈴木：「あ、すいません。宿泊中の鈴木ですけど、そちらにエレーナはいますか？」
　オーナー：「ああ、エレーナですね。少々お待ちください。……鈴木さんからだよ」
　エレーナ：「んん？何だぜ？」

　エレーナは電話に出た。

　エレーナ：「何だ？“呪い針”の魔法なら、私には効かねーぜ？」

　半分以上嘘のハッタリ。
　少なくとも、相手が導師級（ハイマスター。Ｈｉｇｈ　Ｍａｓｔｅｒ。ベテラン魔道士。弟子持つ資格あり）なら返り討ち不可。

　鈴木：「なワケないだろ。それとも、それが使えるように入門させてくれるの？」
　エレーナ：「あー、それは無理だぜ。で、何の用だぜ？」
　鈴木：「リリィが寝込んじゃったんだ。悪いけど、迎えに来てくれる？」
　エレーナ：「あぁ？……ったく、しょうがねーなー。あー、分かったぜ。今行くぜ。セクハラするんじゃねーぜ？分かったか？」

　エレーナは電話を切った。

　エレーナ：「オーナー、ちょっと鈴木の部屋に行ってきます。うちの妹分が寝込んじゃったみたいで」
　オーナー：「ああ、いいよ、行ってきな。本は私が戻しておくから」
　エレーナ：「サーセン」

　エレーナはエレベーターを１階に戻し、それから３階に向かった。

　エレーナ：（あの本……結構、あざといやり方しか書いてなかったな……。ああしないと、男はオチないってか……フム……。ま、鈴木にやる必要は無い）

　３階で降りて、鈴木の部屋に向かう。

　鈴木：「ああ、エレーナ。申し訳ないね。ゲームをクリアして、エンディングを見たまでは良かったんだけど、最後のスタッフロールの時に寝ちゃって……」
　エレーナ：「ったく、リリィ……って！？」

　部屋の中には空き缶やスナック菓子が転がっていたが、その中に缶ビールや缶チューハイも転がっていた。
　もちろん、このホテルの自販機コーナーで売っているものである。
　鈴木は成人年齢だからいいとして、何故かリリィが顔を赤くしている上、上着を脱いでキャミソール姿になっているのが思いっ切り怪しかった。

　エレーナ：「……おい、エレーナに何かしたか？」
　鈴木：「ゲームクリア記念に乾杯したんだ。俺はビールだけど、リリィにはジュースにしてたさ。ところが、リリィが『ムッシュ鈴木！私にもチューハイ！』っておねだりされて……」
　エレーナ：「リリィのヤツ……。鈴木も、何でそこでホイホイやるんだ！」
　鈴木：「フランス人は１０代の頃から飲むって聞いたから、まあここは日本だけどいいかって思って……。俺もゲームクリアしてハイテンションになってたし」
　エレーナ：「あのな！……てか、ワイン飲んでハイになるリリィが、ビールくらいで酔い潰れるか？」
　鈴木：「……でね、よく見たらリリィ、ゲームやってる最中から飲んでたみたい」

　鈴木が指さした所には缶チューハイの空き缶が転がっていた。

　鈴木：「俺はついレモンサイダーか何かだと思ってたんだよ」
　リリィ：「フヒヒヒ……鈴木……大好きだぜ……ヒック！」

　と、リリィが寝言を言った。

　エレーナ：「リリィへの好感度抜群に上げやがったな、ロリコン野郎」
　鈴木：「いや、俺は何もしてないって！これだって、『暑い暑い』って勝手に脱いだんだから！」
　エレーナ：「ほら、リリィ！ここで寝るな！部屋に戻るぞ！」

　エレーナはリリィを担ぎ上げ、背中に背負った。

　エレーナ：「邪魔したぜ」
　鈴木：「申し訳ないね」

　エレーナは鈴木の部屋を出て行った。

　エレーナ：「リリィ、後でオマエ説教な！？」
　リリィ：「フヒヒ……ヒック！」

　エレベーターに乗って、Ｂ１Ｆのボタンの横にある鍵穴に鍵を差し込んでＯＮの方に回す。
　するとＢ１Ｆのボタンが点いた。

　エレーナ：「本当に鈴木に何もされなかっただろうな？」
　リリィ：「フヒヒ……はい……」

　エレベーターが２階、１階と下りて行く。
　このホテルのエレベーターはホテルにしては珍しく、ドアに窓が付いているタイプである。
　１階を通過した時、エレーナはふと違和感を覚えた。

　エレーナ：「……？」

　そして、地下１階に到着する。
　廊下は暗かったが、すぐ近くのスイッチを操作すると照明が点いた。
　それでも地上階に比べれば薄暗い。

　エレーナ：「ほら。着いたぜ。いつもは上段を使ってもらうところだが、今日だけ下段を使っていいぜ」
　リリィ：「お手数お掛けしますぅ……ヒック」

　リリィは２段ベッドに横になると、そのまま眠ってしまった。

　エレーナ：「こりゃ翌朝は二日酔いだぜ、全く」

　身軽になったエレーナ、室内にあった中折れ帽を被り、魔法の杖を持ち、魔道士のローブを羽織って再び部屋の外に出た。
　そして、またエレベーターに乗り込んで１階に向かう。

　宿泊客Ｂ：「おーい、どうなってるんだ？何で誰も出てこないんだ？」

　エレベーターを降りると、フロントの前に男性の宿泊客がいた。

　エレーナ：「どうかしたんですか？」
　宿泊客Ｂ：「え？いや、さっきから呼んでるのに、誰も出てこないんだよ。このホテル、門限でもあったか？」
　エレーナ：「いえ、そんなはずは……」

　エレーナはフロントの中に入った。

　エレーナ：「！！！」

　そこでエレーナ、違和感の正体を知る。
　フロントの下にオーナーがうつ伏せで倒れていたのだ。

　エレーナ：「オーナー！？オーナー、大丈夫ですか！？」

　エレーナはオーナーの所に駆け寄った。
　一体何が起きたのか？
　オーナーの安否や如何に！？
　本編へ続く！