“大魔道師の弟子” 「バスの旅、鉄の旅」

［１１月１日０６：３０．天候：雨　長野県白馬村　白馬八方バスターミナル］

　雨が降っているせいか、まだ薄暗いバスターミナルの前に１台の車が到着する。

　稲生：「着きましたよ」

　助手席から稲生が降りる。

　マリア：「師匠、朝早いからって寝ないでください。寝るならバスの中で」
　イリーナ：「年々朝の早さが身に堪える……」
　マリア：「ユウタなんかもっと早く起きて御経唱えてたんですよ」
　稲生：（マリアさんと旅行なんて久しぶりだから、眠れなくて丑寅勤行やってたなんて言えないな……）

　イリーナを車から引きずり降ろすのはマリアに任せ、稲生は車から荷物を降ろす方をやった。

　稲生：「バスが来るまで少し時間がありますから、中で休んでましょう」
　マリア：「そうしよう」

　バスターミナルと言っても、そこは観光案内所も兼ねた建物。
　大規模なものではない。
　アメリカの最大手長距離バス会社、グレイハウンドバスに言わせれば、『バス・ディーポ』となるのではないだろうか。

　『高速バス乗換え駐車場はありません』『特急バス長野行のご利用には「サンサンパーク白馬」の駐車場・バス停をご利用ください』

　待合室の中に貼られていた貼り紙、今でもあるかもしれない。
　え？何の意味があるのかって？はっはっはっ、何でそんなこと聞くんだい？

　マリア：「今、何か変なキモい笑い声がしたような……？」
　稲生：「？　僕には聞こえませんでしたが……」
　イリーナ：「…………」（←既に半分寝ている）
　マリア：「私も寝ぼけてるのかな？」
　稲生：「すいません。もっと遅い便にした方が良かったですかね」
　マリア：「旅行の行程は基本、ユウタに全て任せることになっているんだから、別に文句は無いけどね。たまに夜行便に乗ることもあるのに、東京に行く時は乗らないんだな」
　稲生：「アルピコ交通も“ムーンライト信州”も、夜行便は下りだけなんですよ」
　マリア：「ふーん……」
　稲生：「下りだけ夜行っていう例は、他にもあるんですよ。東武浅草駅からの“スノーパル”とか“尾瀬夜行”とか……」
　イリーナ：「まあ、向こうで遊んで、帰るタイミングはてんでバラバラだからってことかねぇ……」
　マリア：「師匠、起きてたんですか」

　起きているのか寝ているのか分からない、正に年寄りだとマリアは思ったそうな。

［同日０７：００．天候：雨　アルピコ交通“白馬・安曇野〜新宿線”バス車内］

　係員：「はい、お待たせしましたー。７時ちょうど発車の新宿行きでーす！」

　バスがターミナルの前に横付けされた。

　稲生：「すいません、荷物お願いします」
　係員：「はい」

　さしものマリアの人形達も、荷物室の中に……。

　マリア：「こら、バッグの中に入ってろ」
　ミク人形：「てへぺろ」
　ハク人形：「てへぺろ」

　……入っているわけが無かった。

　運転手：「えー、稲生様。９のＢです」
　稲生：「はい」
　運転手：「マリアンナ様。９のＡです」
　マリア：「ＯＫ．」
　運転手：「イリーナ様。８のＡです」
　イリーナ：「Да．」

　バスに乗り込んで……。

　稲生：「お２人さん、もしかして自動翻訳魔法切れてません？」
　マリア：「Ｏｈ．（あれ？）」
　イリーナ：「……あ、本当だ。このバス、Ｗｉ－Ｆｉ入ってるみたいだから、１度切れたみたい」
　稲生：（自動翻訳魔法の原理、見たり！）

　４列シートながら、長距離バスの為にトイレは付いているし、シートピッチも通常タイプより広めになっている。
　この時点では、まだ乗客は少ない。
　バスが走り出すと、座席の小さなテーブルを出して朝食を広げた。
　といっても、途中のコンビニで買って来たサンドイッチやお握りである。
　飲み物はターミナルの自動販売機で買った。

　稲生：「それにしても、せっかくの旅行なのに雨とは……」

　後ろの席から前の方を覗くと、大きなフロントガラスの上を大きなワイパーが規則正しく動いているのが見えた。

　マリア：「台風が来てるんだろう？それまでに、先に上京するというタイミングはいいと思う」
　稲生：「まあ、偶然ですけどね」

　稲生は自分のスマホを出した。

　稲生：「台風２３号。こっちへしっかり向かって来てますね」
　マリア：「師匠が相変わらずのほほんとしてるから、私達に影響は無いのだろう」
　イリーナ：「ふふっ、それはどうかしら？」(￣▽￣)
　マリア：「どういう意味ですか？」
　イリーナ：「暴風でマリアのスカートが捲れてユウタ君大喜びという予知が出てるわよ」(・∀・)
　稲生：Σ(￣□￣|||)
　マリア：「変な予言しないでください！」ヽ(`Д´)ﾉ
　稲生：「と、取りあえず今、風はそんなに強くないみたいですね。むしろ、雨」

［同日０８：４５．天候：雨　長野県安曇野市　長野自動車道上り梓川サービスエリア］

　雨のサービスエリアに稲生達を乗せたバスが到着する。
　大型車スペースでも、バス専用に止められるのは特権だ。

〔「梓川サービスエリアです。１５分ほど休憩致します。発車は９時ちょうどです」〕

　稲生：「降りてみましょうか」
　マリア：「うん」

　いつもは一緒に降りてくる人形達も、外が雨のせいか……。

　稲生：「……あ、うん。分かった。買って来る」

　荷棚から曲芸のようにぶら下がると、首から下げた小銭入れから５００円玉を出した。
　カップアイスを買ってくるように、とのことだ。
　屋敷内での立場は、実はメイド人形より低い稲生だったりする。
　中にはダニエラのように、自ら率先して稲生専属メイドをやってくれる者もいるのだが。

　稲生：「それにしても降りますねぇ……」

　バッと傘を差す稲生。
　マリアはローブを羽織ってフードを被っているので、傘は差していない。
　これだけで魔法の効果があるローブは、完全防水になっているというわけである。
　が、さり気なく相合傘をする稲生だった。
　この場合、稲生の方が身長が高い為、自然体勢である。
　そう、これが自然体勢なんだよ。くそっ！
　……あ、いや、失礼。コホン。

　マリア：「まだ風は吹いていないな。よし。トイレに行ったら、私もちょっと買い物する」
　稲生：「そうですか」

　このサービスエリアにはコンビニが併設されている。
　稲生は人形達に頼まれたお使いをしに行くつもりであったが……。

［同日０９：００．天候：雨　アルピコ交通バス車内］

〔「それでは出発致します。再びのお願いですが、シートベルトの着用にご協力お願い致します。次の休憩箇所は、双葉サービスエリアです」〕

　バスは雨の高速道路を進んだ。
　イリーナは相変わらず寝ている。

　ミク人形：「おいしーね」
　ハク人形：「おいしーね」

　荷棚に腰掛けてカップアイスを食べる人形２体。

　稲生：「マリアさん、何を買ったんですか？」
　マリア：「まあ、色々……」
　稲生：「ん？」

　色々買ったようだが、その中にストッキングが入っていたことはお伝えしておこう。