“大魔道師の弟子” 「旭川滞在」 ７

［４月２３日０８：００．天候：曇　旭川市内ビジネスホテル　稲生ユウタ］

「おはようございます。具合はどうですか？」
　ユタはイリーナとマリアの部屋を訪れた。
「おはよう。ユウタ」
　マリアが笑みを浮かべてやってきた。
「マリアさん！」
「おかげで、今日は体調もいい」
「おおっ！それじゃ……」
「ああ。朝ご飯でしょ？一緒に行こう」
「は、はい！イリーナ先生は……？」
「夢の中でご馳走をたらふく食べているようだから、別にいいだろう」
　マリアが小さく溜め息をついて、右手の親指で自分の後ろを指さした。
「クカー……もう食べれましぇん……」
「たははは……」
　ユタは苦笑いした。
「先生が契約しているのは、“嫉妬の悪魔”ですよね？“暴食の悪魔”じゃないですよね？」
「そのはずだ……けど」
「まあ、いいや。行きましょう行きましょう」
　ユタがマリアを促すと、
「ちょっと待ってて」
　マリアが部屋着から私服に着替えようとした。
　ショーツが一瞬モロ見えした気がした。
「たっ！？ちょっ……ちょっと待ってください！外に出てますんで！」
「行くのか待つのか、はっきりしてくれよ」
　マリア呆れた。
　ユタが慌てて出た後で、
「あはははははっ！」
　笑いを堪え切れずに笑い出したマリアだった。
　それはいつかの、敵を惨殺した際に見せていた快楽殺人的な笑いとは全く違っていた。
　その後、上機嫌で鼻歌混じりに着替えて部屋を出たマリア。
（あー……やっと、マリアもあんな顔してくれるようになったか……）
　布団を被って寝言を言っていたはずのイリーナは、チラッと部屋のドアを見て、そう思った。
（うーん……あと５分……）
　既にベッド脇のアラームが鳴ってから、１時間が経過していた。
　今は止まっている。
　マリアは自分が起きる為にセットしていただけで、ハナから師匠がそれで起きるとは思っていなかったようである。

［同日０９：００．同ホテル１Ｆ　朝食会場　ユタ＆マリアンナ・スカーレット］

　まもなくモーニングも終了しようという時、ユタは食後のコーヒー、マリアは紅茶を啜っていた。
　今日の予定のようなことを話している。
「……というわけで、そろそろ藤谷班長から航空券が届くはずです」
「なるほど」
「それを受け取ったら、どこか行きましょうか？」
「そうだねぇ……。あ、でも師匠から言い付けられてたことがあったんだ」
「何ですか？」
「こーれ」
　マリアは自分が着ている服をつまんだ。
「ん？」
「まさかの長期滞在になったものだから、着替えが無くなってね。溜まっている服は今日中に洗濯しておけって」
「あー、そういえば僕もだ！今着てるので最後です」
「意外と師匠、大ざっぱなようでそういう所見ているからなぁ……」
「ん？あれ？でもその服……」
　ユタはふと気づいた。
「ああ、気づいた？これはあの戦いの時に着てたもの。ブラウスは破かれるし、ブレザーもスカートも綻んだりで大変だった」
　下着は完全に引ん剝かれたのでダメだったが、その上の服は人形達が直してくれたという。
「へえ、何でもできるんですね。あのコ達……」
「私の魔力に応じて、ね……。昨日とかは師匠が魔力をカンパしてくれたから、尚更細かい作業ができたみたい」
「そうでしたか。じゃあ、洗濯からしないと……ですね」
「洗剤が無いんだ」
「それなら、コインランドリーの所で売ってますよ」
「そうか」

［同日０９：３０．同ホテル１Ｆ　コインランドリー　ユタ＆マリア］

「どうした？まだ余裕あるぞ？一緒に入れなよ」
「あ、はい……」
　マリアとは別の洗濯機を使おうとしたユタに対し、マリアは苦笑いを浮かべて言った。
「別に知らない仲じゃないんだし、それに、家じゃ一緒に洗ってるじゃない。何を今さら……」
「そうなんですか！」
　そういうのも人形達がやっていたので、ユタは全く気が付かなかった。
　ユタに与えられた部屋は風呂とトイレは付いていなかったが、風呂に入っている間に人形達がそれまで来ていた服を持って行ってしまうのである。
　そして洗濯されて、自分の部屋に畳まれて置かれているといった感じだ。
　マリアが魔道師の“人形使い”になった所以は、人を動かして自分は手を汚さない怠惰の悪魔と契約したからであるが、それが離れた今でもその魔法を使用している。
　言われた通り、一緒の洗濯機を使う。
　お金を入れると、終了時間がカウントダウンされる。
「３８分後？中途半端だな……」
「まあ、そうですね。終わるまで待ってましょう。それとも……やっぱり買ってこようかなぁ……」
「何が？」
「明日の電車のキップですよ」
「あー。じゃあ、師匠からカード借りよう」
「部屋に戻るんですか？」
「多分、カフェテリアだと思うよ」
　マリアがそう言うと、さっきユタ達が朝食を取っていた会場に向かった。

　案の定そこにイリーナが遅い朝食を取っていて、事情を話すと、クレジットカードを貸してくれた。
　あのプラチナカードだ。
「さすがマリアさん」
「まあ、師匠とは長い付き合いだから……」
「このカード……。イリーナさんは、どうやって……」
「師匠ともなると、表から裏から色々なパイプができる。中には、カード会社の重役と繋がるパイプもあるのだろう。請求先の口座もそうだ。ちょっと師匠が予知したり、占うだけで大金が入金されてくる」
「凄いですねぇ……。それなのに、飛行機は墜落させられたんですね？」
「それだけ“魔の者”は凄かったというべきかな」
「うーん……」
　ホテルを出て旭川駅に向かう時、ユタはさっきから気づいてはいたのだが、やっと口に出せた。
「あ、あの、それより……その……」
「ん？ああ、これ？」
　マリアはユタの視線の先に気づき、自分も視線を上に向けた。
　そこにあるのはカチューシャ。
「早速、使わせてもらってるよ。いい着け心地だ」
「よく似合ってますよ」
「ありがとう。まあ、師匠から、『１０代の魔法使いが着けてそうなデザインだねぃ……。まあ、それが似合うんだからいいんじゃない』って言われたんだけど？」
「ええっ！？」
　若く見られるのはいいことだという意味でイリーナは言ったのだと思うが、マリアには、『子供っぽい』と言われたような気がして、一瞬ムカッときたそうである。
「ぼ、僕はいい意味で選んだつもりですけどぉ……！」
「それを信じるよ」
　実際、金髪碧眼で、緑系や青系の服を着ることが多いマリアにとって、コントラスト的にマゼンタのカチューシャは合っていた。
（もう少し、赤っぽい方が良かったかなぁ……）
　と、ユタは思ったのだが……。

　昨日の雨で路面が濡れている中、取りあえず駅に向かって歩く２人だった。