三江線の旅その1～最後の夏～

今夏の青春18きっぷの目的は、三江線（108.1km）に全区間乗車することです。

15年前に乗り、今回3回目の乗車です。この三江線は、「三」次駅（広島県）と「江」津駅（島根県）を結び、江の川沿いに走り、陰陽連絡路線として、昭和5（1930）年から開業し、全通は昭和50（1975）年と、約45年をかけて建設されました。

しかし、山間部を走るために沿線人口はもともと少なく、廃線基準の路線1km当たり通過人数の2000人をはるかに下回る、1日わずか58人（2015年度）という路線で、三江線全35駅の各駅の1日平均乗車人員は、たったの10人以下という超ローカル線です。

そのため来年、平成30（2018）年3月末をもって三江線は全区間が廃線となります。100km以上が廃線になるのは、本州では初めてだそうです。


↑まずは芸備線から乗り継いで、三次駅から乗車します。

↑三次駅10:02始発の424Dに乗車します。三江線は全てキハ120形1両編成ですが、今夏7月20日からこの424Dは2両編成になっています。しかし、青春18きっぷが利用期間とお盆期間が重なって、車内は大混雑しています。

三江線の三次駅発は5本ありますが、終点の江津駅まで行けるのは、途中乗り換えも含めて3本のみです。ケンミンの乗った424Dは、途中の石見川本行きですが、石見川本駅到着後、1時間27分後に江津行きになります。

さあ、出発進行！


↑途中駅では、こんな表示が。


↑この424Dは、唯一の通過駅が長谷です。


↑三江線が江の川沿いに走るので眺めは素晴らしいです。

↑口羽駅～三次駅間が旧三江南線で時速30km（最高速度65km/h）とゆっくりと走ります。口羽駅の1日平均乗車人員は、6人です。

↑駅前にはこんな横断幕を発見！

↑口羽駅～浜原駅間29.6kmは鉄道公団が建設。最高速度85km/h。

↑宇都井駅は、トンネルとトンネルの間にある「天空の駅」としてファンにも人気です。ホームは地上からの高さ20mで、116段の階段（6階建て分）で結ばれています。この宇都井駅ホームにはたくさんの人が集まっていました。しかしこの駅の1日平均乗車人員は、0～1人です！

↑この浜原駅～江津駅間は、旧三江北線で再び時速30kmとなります（最高速度65km/h）。



↑12時18分、この424Dの終点・石見川本駅に到着しました。次の列車の江津行きの発車時刻13時45分までの1時間27分間は、駅から外へ出て、街を散策します。

つづく。