困らせもの（スマート・キャット）

　風に煽られて凧はコントロールを失った。絡まった糸をたどって木に登って行くと、猫は凧よりも高い所に取り残されて固まっていた。複雑な状況が私を困らせる。

「おいで！」

　猫は私の手から離れもっと上に行こうとしていたけれど、やがて観念したように私の胸に落ちた。

「モカ！」

　モカは狭い所、高い所が大好きだった。テレビの隙間、家具の隙間、鍋の中、長靴の中、どこでも入れる場所を見つけては潜り込んだ。そして突然顔を出しては私を驚かせた。本棚に空いたスペースがあればすぐに飛び込んだ。どんどん上まで行くと帰り道を見失って固まった。

　勝手に行って勝手に困る。

　出会った頃から何も成長しない、本当に困った猫だった。

「コラッ！　今日という今日はきつく怒りますよ！」

　モカは驚いたように目を丸くした。それからしばらく下を向いたまま反省していた。まあ、どうせ今だけだろうけど。

「モカー。もう今度はどこ行ったん？」

　どこどこ？

　全く懲りない奴だこと。

「モカー！　モカよーい！」

　どこまで困らせれば気が済むのか。

「モカー！　モカさーん！」

　いつもなら５分で見つかるのに。今日という日は、いつになっても尻尾を現さなかった。

「モカ」

（困るじゃないか）

「ちゃんと困らせてくれないと」

　まさか、私を置いて行ってしまったの……。

　考えられる場所はすべて見尽くした。

　私は途方に暮れて床に目を落としていた。

　タッタッタッタッタッタッタッ♪

　その時、どこからともなく耳慣れた足音が聞こえた。

　ここからだ！

　私は夢中でスマホの保護フィルムをめくった。

　モカは何事もなかったように私の胸に飛び込んできた。

「おかえり！」