神野町をゆく(43) 余話・新井用水(1) 伝兵衛の願い
ここで、神野町地域を少し離れますが、余話として、神野町から播磨町への田畑を潤した新井戸用水と五ヶ井用水の話をしておきましょう。
承応三年(1654)の旱魃はひどいものでした。
太陽が、大地を容赦なく照りつけ、大旱魃となりました。
溜池にたよる現在の平岡・野口町、そして播磨町24ヶ村の百姓たちは、木の実・草の根、竹の実を、そして種籾までも食べつくし、餓死する者も少なくありませんでした。
それに比べ、加古川の水を利用している五ヶ井郷(現在の加古川町・尾上町)の村々は、ほとんど被害もなく、水田は夏の太陽をいっぱいに受けむしろよく実っていていました。
野口・平岡・播磨の村々の百姓たちは、食べるものがなくなりました。五ヶ井郷から食料と種籾を分けて、何とか生活をおくっていました。
古宮村(こみやむら・播磨町)の大庄屋・今里伝兵衛(いまざとでんべい)は、枯れることのない加古川から何とか水をひきたいと考えました。
しかし、水は川より高い土地には流れてくれません。そのため、「上流の城山(じょやま・神野町西条)のすぐ北の五ヶ井用水の取り入れ口から水を分けてもらえないか」と考えたのです。
水は百姓の命であり、五ヶ井郷の了解が得られるとは思えません。
伝兵衛らは、姫路藩主に熱心に嘆願しました。
ついに、藩主・榊原忠次の許しを得ることができました。難問は、いっきに解決しました。
新井用水の工事は、明暦元年(1665)正月に始まりました。
新井用水の起工式に伝兵衛は白装束で臨んだといいます。翌年3月に完成しました。
新井用水は、五ヶ井用水に対して新しい用水という意味です。
*挿し絵:五ヵ井郷(五ヶ井用水から水を得ている村々)の豊かな稔具合を見ている伝兵衛と村人