(父や叔父から聞いた昭和初期の頃のお話です）
ある日、ばあさんが長峰の家に行くという。
長峰の家はじいさんの妹が嫁いだ家だった。
長峰の家は間沢川を越えて、まっすぐ急な松林をハアハア言いながら上り、
急な斜面を耕して作られた畑を越えると、ひょっこり現れてくるかやぶきの屋根の家で、
叔父さんはブリキ職人で柄杓ややかんを作っていて、
いつも鏝(こて)を熱し、はんだを溶かす臭いがしていた。
長峰のばあさんはややかすれ声で世間話が好きだった。
時々、お歯黒の真っ黒な歯を見せて大声で笑う。
長峰の家には「正」という兄と「松、竹、梅」という三姉妹の妹がいた。
ばあさんの用がすんで「さあ、帰るに！」と言うまでは、
シャボン玉を草の生えたかやぶきの屋根まで飛ばしたり、
鬼ごっこをしたりしてばあさんの用の終わるのを待ったものだが、
「さあ、帰るに。」って言ってからも、話好きのばあさん達の話は終わらず、
いつも待ちくたびれていた。
八ヶ岳の西岳は編笠山のお隣で兄弟みたいな山ですが、比較的登山者は少ないような気がします。
富士見高原に登山口があります。
西岳から青年小屋に下り、編笠山を回って富士見高原に下りて来るのも楽しい。
登山口から15分くらいで不動清水があります。
夏の登山者にはありがたい御水です。
西岳登山道のほとんどは樹林帯で、ごつごつした岩場の多い八ヶ岳の中では変化が少ない山なので、
きっと単独で登る事が少ないのだと思うけれど、
この樹林帯には多くの生き物がいます。
山頂までは登山口から2時間半から3時間くらい。
いつもよりのんびり歩ける距離なので、この日は鳥の声を聴きながら森の植物を観察。
山頂直前のお花畑では、霧の中の岩陰で小さな高山植物が可憐に咲いていました。
お花畑から10分くらい、山頂に着きます。
山頂からはすぐ近くに編笠山が見えるのですが、この日は霧の中にぼんやりと浮かび上がっていました。
帰りは森の中、
昆虫やきのこ、鳥の追っかけをしながら遊び、
リスの食事の跡を見ながら、リスたちの昼食を想像したり、
アサギマダラを追っかけたりしていると、つい時間の経つのを忘れ、
登りよりも長い時間下りに費やしてしまいました。
狐火に導かれてか・・
二丁の川を渡り、林道を歩き、隧道を越えると、家のある菖蒲ヶ沢のに入った。
山に木霊して父達が山に向かって叫んでいる声が聞こえてきた。
山の上の小さな家は大騒ぎになっていた。
父も、母も、妹たちも、みんな山の方を向いて大きな声で自分らの名前を呼んでいる。
汗をかき、最後の力を振り絞って家に着いた頃には、もう栗の事なんか忘れていた。
父に
「馬鹿じゃねえか、日の暮れるのも分からんか！みんな、心配するじゃぁねえか！！！」
と、こっぴどく怒られた。
母は安心したのか、ようやく夕飯の支度にとりかかり、
家族が遅い遅い夕飯にありついた時、ほっと胸をなでおろした。
冷たい布団の中に入っても、まだゆらゆらと真っ暗な林道でたき火をしている人が見えていた。
あれは狐火だったんだ！
80年経った今でも、二人は口を揃えて言う。
