仔犬と暮らす

　２月３日（日）終日、雪降る。

　　
　「ねー、犬飼ってもいいでしょう？」と、先日、出先から戻って居間に入った私をみるなり、家人が突然告げた。
　「また急に、どうして？」と訊く。
　「役場で捨て犬を預かっているんだって。明日までに飼い主が現れなければ、希望者にくれるんだって」とのこと。

　この山里に暮らすようになって、犬を飼う飼わないは、お互いの間で何度かやりとりがあった。赤松林の中の一軒屋に近い我が家。犬がいれば心強いことは確かである。
　だが、排泄の始末、朝夕の運動、家を空けたときの餌やりの心配。
　これから私たち自身が、どれだけの期間、人を頼らずに暮らしていけるか。それとおっかけっこをするような飼い犬の寿命等々を考えると、つい二の足を踏んでしまうのだ。

　しかし、これまで家人に対して何でも我意を通してきた勝手さ加減が、この頃少々すまなく思われてきた。

　そこで、「どんな犬か取り合えず見に行こう」ということになった。

　軽トラで役場の裏庭に駆けつけてみると、隅に一坪ほどの頑丈な屋根つきの檻が置いてある。中を覗くと、その片隅にダンボール箱がおいてあった。
　すると忽ちその中から黒い仔犬がクンクン啼きながら顔をみせた。と思うや、今度はその脇から一回り小さい白い子犬が、その黒いのを押しのけるように顔をだした。
　瞼が二重になったようなつぶらな黒い瞳がくるくると可愛い。

　私たちは、この白い方の仔犬をもらうことに決めて、役場の係りの人に頼んで帰ってきた。
　
　それにしてもこんな可愛い仔犬を冬の真っ盛りに捨てるとはどういう人だろう。
　捨て犬だというのに、結構好い首輪をつけている。小さな鈴もついている。近くの小学校の校庭で二三日うろうろしているのを、見かねた人が役場に連れてきたという。
　元の飼い主は、何匹か生まれて処置に困り、小学校の運動場に置いておけば、子どもたちの誰かが飼ってほしいと親にでも言うだろうとの、魂胆だろうかと想像してみた。

　あくる日、役場の担当者に連絡すると、飼い主は未だに現れず、ひきとっていいとのこと。すぐにでかけた。
　係りの若い男性職員が檻の中のダンボールの中から白い方を抱き上げると、黒い方も伸び上がって自分も連れ出せとというふうに何度も跳びあがる。哀れである。できる事なら、二匹ともどもひきとってやりたい。
　だが、家人は二匹いっぺんはとても無理よという。
　幸い、黒い方にも引き取りたいという希望者が二三あるとか。それを聞いて安心した。

　早速、獣医さんの所へ連れて行って診察をしてもらった。二ヶ月ちょっとのメスの柴犬の雑種で、極めて健康、蚤もついていない、暫くは外へ出さない方がいいとのこと。

　家へ連れて帰って、さて何処に置くか。
　母家と別棟になっているアトリエの片隅で飼うことにした。ここなら、床はタイル貼りなので、当面、どこで排泄されても始末しやすい。傍に薪ストーヴもあって暖かい。
　物置から、以前、飼っていた家出猫の残していったサークルとキャリーがあったのを思い出してひっぱりだしてきた。タイルの上にすのこをしいて、その上に断熱材を挟んでキャリーを置いた。
　夜は、そのキャリーの中に湯たんぽをいれてやった。仔犬は、その湯たんぽを枕にまるで母親に甘えるように身体を寄せて眠るようである。夜啼きもしない。

　絵筆を動かす傍ら、時々、仔犬の方を見る。その仕草をみていると実には可愛い。見ていて厭きる事がない。お陰で筆が止まることしばしばとなる。
　一匹の生き物が生活の中に入り込んでくるだけで、同じ家の中が何か暖かく柔らかな雰囲気になろうとは思いもかけなかった。
　家人の私へのストレス解消の口砲が、心なしか随分と減ったようでもある。　　　

　　ー追記ー（２月９日、今日も午後から雪降る。）
　
　コメンをたくさんいただきましたので、遅ればせながら写真をアップいたしました。