グランドキャニオンに別れを告げ、車で３時間ぐらい走るとそこはアリゾナ州の砂漠地帯。
ページという町にやってきました。
１１時のツアーの予約の間に合わせるために、日の出前にグランドキャニオンを出て、ひたすら走り続けて到着した場所はここです。
幌のついたトラックが数台あるだけで、他には何もない場所。簡素な事務所の中は手書きの看板がありました。
バラバラと待っていた２０〜３０人の観光客がトラックに乗り込んで向かった先は。
ここです。
何だこの巨大な岩は？
一日中グランドキャニオンにいました。サンライズからサンセットまでずっとグランドキャニオン。贅沢な一日。ぼーっとしていたのかと言われると、そうではなく、車でサウスリムにある数々のView Spots をとりあえず全部回るっていうのがミッション（Jennieのミッションで相談された訳ではないです）だったので、端から端まで全部見て回りました。従って、やっぱりランチをレストランで食べる暇はなし（涙）Joseph はWalmart で買った食パンを手に歩いていて、「食べるか？」と言われたけど、「そんなもん食えるか！」ときっぱりお断りしました。それにしても、中国人もシンガポール人も平気で食パンを生のままで食べます。絶対まずいはずだし、日本人のプライドにかけてもそんな変な物は食べない！って思っていたけど、旅行の最後の方では私もとうとう禁断の生食パンに手を出してしまいました（笑）大騒ぎするほどまずくないです。食べる物に困ったら食パンもありかもよ。
グランドキャニオンはどこから景色を見ても、ずっとグランドキャニオンで、見るポイント毎に角度が違ったり、見える物が違ったりはするのですが、即座にどこから見た景色かを言い当てるのは至難の業です。どこで見てもすごい！何たって一番深いところは２０億年ですからね〜。
歩いているとトレイルの上に印がたくさん現れます。これは710 Million Years Ago って書いてあります。ふ〜ん、って何気なく写真を撮って歩いていたけど、ん？710 Million って７億１千年前？ ひょ〜〜〜！！！ です。
コロラド川の浸食でこの地形ができたらしいですが、川の浸食でこんなすごいことになるんですかね？自然のパワーは計り知れないです。
こんな不思議な形にどうしてなったのか？日本の山にはこんなのはないですよね。
歩いていたら、断崖絶壁でウェディングの撮影をしている人に遭遇。
日中でもマイナス前後の気温だったはず。愛は寒さも危険も乗り越えるんですね〜。
お幸せに！
同じ場所で中国人の仲良し夫婦も撮ってみました。結婚２２周年。いまだにラブラブです。
Jennie 達に対抗して、私もレイチェルとラブラブ写真を撮ってみました！
この日のディナーは、Wendy's のハンバーガーです。
夕食にハンバーガー、日本ではまず選択肢には入ってこないチョイスですが、今までで一番まともなものを食べた気がしました。
旅行はいろいろな価値観を変えてくれますね〜。
困難を乗り越えてとうとうやってきました。グランドキャニオン。
サンライズを見るためだったら、朝食なんか悠長に食べてる場合じゃありません。
６時１５分にロビーに集合し、１０分で朝食を駆け込んで、コーヒーを手に、気温マイナス１１度の中、車に乗り込み、いざ、サンライズ！
徐々に少しずつ色が変わって行く様は言葉を失いますね。
雄大、荘厳、神々しい、すげー、表現する適切な言葉がなかなか見つかりませんが、２０億年という果てしなさすぎる、想像を超えた年月で作り上げられた宇宙空間に舞い降りたちっぽけな人間を感じました。
夜中に着いたので、一体ここがどこなのか、さっぱり分からないままチェックインし、一晩過ごした次の朝、ふと窓から外を見たら、なんと隣にタイヤショップがありました。
昨夕あんなに走り回ったあの苦労は何だったのか？
ギャグでありますよね。眼鏡がないないと探していたら、おでこに載っていたとか。そんな感じ。
気を取り直して、みんなでタイヤショップに行き、交換できるかと聞いたらあっさりとオッケーの回答。
さてこのタイヤの代金は誰が払うのか？
当然Hertz に払ってもらうべきですよね。だって整備ミスだった可能性があるので。
ただこれを電話で交渉するのは簡単ではなく、昨日の悪夢の繰り返し。1時間近く交渉して、ようやくHertz が代金を負担するという確約を得て、ようやくタイヤ屋さんと正式に契約。
タイヤ屋さんもニコニコしながら、「よかったね〜」といって書類を準備して売買契約書みたいなものを書いてくれている。
やれやれ、これでやっとグランドキャニオンに向けて出発できる…。
と思っていたら、本日２回目のトラブル。この車に装備されているミシュランのタイヤがこのショップにないことが発覚。
そんなこと、先に教えてよ……。日本ではこんなこと絶対起こりえないのでは？
結局、倉庫からそのタイヤを運んでくるのに２時間かかり、交換に１時間かかることになりました。
一体いつになったら出発できるの？
そんなトラブルもさっと頭を切り替えられるのが私たちの強いところです。
３時間もかかるんだったら、その間アウトレットに行ってショッピングしよう！レッツゴー！
思いがけず、こんなところでショッピングすることになりました。
２時間後の待ち合わせの場所だけを決めておいて、各人それぞれ自分の目当てのショップに散って行き、連絡はスマホのWhatsAppを使いました。これはラインみたいなものです。便利な世の中ですね。グループでの旅行には欠かせないアイテムですね。
２時間アウトレットを歩き回っていたら、Jennie からメールが入り、タイヤ屋さんから連絡がないからショッピングをもう１時間続けろとの指令が入りました。ありがた迷惑な話、おかげで余計な物買っちゃいましたよ。
ようやくタイヤが交換され、ここから脱出できたのは１６時過ぎでした。
そして休憩なしで延々走り続け、グランドキャニオンに着いたのは夜の１１時過ぎ。
この日のディナーはマルちゃんのカップ麺。予想以上にまずかった。食べなきゃ良かったぐらい。
そして翌朝はサンライズを見るために６時にロビーに集合です。
だんだんこの旅行のハードさが分かってきました。
ロスから離れると、おびただしい数の風力発電が現れました。
わー、こんな景色見たことない。
そして砂漠をひた走り、夕方になって、辺り一面が赤く染まり始め
きれいだな〜と、景色に見入っていた時に、ずーっと途切れなく話し続ける中国語の会話が、一段とトーンアップしました。
どうやらタイヤ圧の数値が下がっていて、計器にエラーが表示され、車内は騒然状態。（私を除いて）中国人もこれには敏感に反応し、タイヤを交換するということで、意見がまとまったのですが、こんな砂漠の真ん中でどうするの？仕方がないので、この先の町に立ち寄って、タイヤショップを探すことになりました。
まだグランドキャニオンにも着いていないのに、こんなんでたどり着けるんだろうか？
不安…。
町に着いたのは時には、あたりは完全に真っ暗。ナビシステムについている電話でHertz に連絡を取り、近くのタイヤショップを教えてもらって行ったのですが、そこは既に閉店。もう一度電話をして、別のタイヤショップを教えてもらい、そこにも行ったのですが、やっぱり閉店。３回目の電話の相手が最悪だった。タイヤショップを教えてくれと言っているのに、契約番号を教えろとか、どこにいるんだとか、車種は何だとか、タイヤの状況を詳しく教えろとか、要領を得ない電話のやり取りが３０分以上に及び、最後に『この近くにはタイヤショップはない』と言われ、さすがにこれには中国人も切れた！
「もういい！（怒）」
吐き捨てるように言って、電話を切り、「全くアメリカ人は使えない！」と怒ったジェニー。
確かに、３番目の電話の相手はひどかったけど、中国人がアメリカのサービスを批判する？というのもよくよく考えてみると変な話ですよね〜。
この日は予定返上で、タイヤショップを探しまわることになり、結局ホテルに着いたのは１０時過ぎ。当然夕食を食べる時間もなく、昼間に買ったお菓子を食べて夕食代わりにしました。
波瀾万丈の旅のスタートとなりました。
「東京に行きたいんだけど、東京は原発の放射能の影響は大丈夫なの？」
今日、中国人の上司から聞かれました。
中国やオーストラリアで日本の原発の放射能が危険だというニュースが流れているそうです。
最初は冗談で言っていると思ったけど、真剣に心配しているらしいことに気づきました。
えっ、まじに心配してるの？５年も経っているのに？
メディアの影響って恐ろしいですね。
日本の間違ったニュースを見て、私も同じような間違いを犯している可能性は十分あるってことですよね。
日本人がマスクをしているのは放射能汚染を避けるためだとか、報道しているんでしょうか？
気をつけよう、フェイクニュース。
ちょっとほっこりするお話
マンションのエレベーターに乗っていたら、途中の階で泣きじゃくった5歳ぐらいの男の子が乗ってきた。
エレベーターの中は泣きじゃくった子供と私の二人。見つめ合う二人。
『参ったな…』 急いでいたけど、ほっとくわけにもいかず、
「どうしたの？」と聞くと、切れ切れに
「おかあさんが、、ヒックヒック、、スーパー、、ヒックヒック、、、10分、、、ヒックヒック」
よくよく聞いて見ると、『おかあさんがスーパーに行って１0分で帰ってくると言ったのに10分たっても帰ってこない ヒックヒック』 ということだったのです。
不安になって、泣きながらおかあさんを探しに行こうとしていたのでした。
そういうことか、それにしてもカワイイ。
「大丈夫だよ、おかあさんはすぐ帰ってくるからもう少しお家で待っていようよ」
「うわ〜ん、
（大泣き）」
「きっとレジが混んでて並んでいるんだよ」
「う、う、う、（ちょっと泣きやむ、でも）うわ〜ん」
「あっ、わかった。スーパー行ったけど買いたい物が売ってなくて、別のお店に探しにいったのかも。だから時間がかかっているんだよ」
「う、う、う、、、？」
「はい、深呼吸してみよう、スーハースーハー」
「う？う？う？、、（泣き止む）」
「大丈夫？お家で一人で待てる？」
「うん」
「大丈夫だね。待てるね、がんばってね👍」
「うん」
と言って男の子はエレベーターにまた乗って戻って行きました。
やれやれ、良かった〜。飛び出して交通事故にでもあったら大変でした。
それにしても、思い出しては、可愛かったな〜とほっこりしています。
先週からにょろにょろしたものに縁があるようで、本日のディナーはドジョウです。
この上にネギとごぼうを山盛り載せていただきます。
まいうーです。
初めて食べた時は、恐る恐る口に入れ、「あれっ、臭くない、美味しい」と思ったものの、恐る恐るの気持ちの方が勝っていたような気がしますが、繰り返し食べているとこれは癖になります。
今日のセミナーで教えてもらった、「食べるマインドフルネス」。食材の形やにおいを観察して、口に入れて、かむ音を聞き、のどを通る過程を見つめることで瞑想に近い感覚を得るワークですが、美味しいものを食べるのも一種のマインドフルネスですよねー。幸せ感を感じました。
温泉にちょっと飽きてしまったら、草津熱帯圏で遊ぶのがおすすめです。
何でこんなところに作っちゃったかな〜と思えるような手作り感満載な動植物園で、入り口は期待感ほぼゼロですが、中に入ってみると意外と頑張っているところです。もちろんキリンや象はいませんが、カピパラやミニブタがいて、餌をあげることができます。楽しい！
ミニブタは餌がなくなると、プイッと柵から離れて行ってしまい、直子さんが空になったコップで音を立てておびき寄せようとしたけど、ブタの方が一枚上手でした。
そしてこの動植物園は、なぜか、は虫類が山ほどいます。草津に来て、こんなにたくさんの種類の蛇を見ることになるとは…。蛇のランチタイムまで見せてもらい、蛇ってどうやって食べた物を排泄するんだろう？と余計なことまで知りたくなりました。
そしてここの目玉商品は、蛇との記念撮影です。『うげ〜〜〜〜、遠慮させていただきます…』、と最初は思ったけど、直子さんが「普通はお金取られるのよ、ただでやれるなんて、やらなきゃダメよ！」と言って、さっさと一番乗りで蛇を首に巻いて、堂々の余裕のポーズ。
さすがです！
私も勇気を出して、人生初の蛇とのツーショット写真！頑張りましたが、これでいっぱいいっぱい。
蛇を巻いてみて分かったこと。見た目の気持ち悪さと、巻いた時の感覚は一致しない！？
そんなに気持ち悪くないです。かといって、好きになれるかと言われれば、それは無理。気持ち悪くないと言っても、やっぱり見た目は大事ってことですかね？
締めはワニの剥製と一緒に、マオリ会の集合写真です。
草津で、蛇を巻くことができて、一皮脱皮して、大人になりました！
アメリカもいいですが、日本人はやっぱ温泉入って「はぁ〜、いい湯だな」が最高ですよね。
ということで、温泉で小ブレーク！念願の草津温泉に行ってきました。
草津温泉、何がすごいって、人でごった返しているのです。『温泉地＝さびれている』という光景がここにはありません。人で溢れかえっていて、湯もみショーを見るために朝９時から並び、行きたかった蕎麦屋は長蛇の列で入れずじまい。高齢者、外国人が多いのかと思っていたのですが、これらの人はマイノリティーで、温泉客の大半は２０代〜３０代ぐらいの女性グループ、若いカップルと家族連れ。みんななんで草津温泉に来るんでしょうかね？不思議だ。かく言う私たちもなんで草津温泉？若くないところだけ違いますが。
湯畑と湯もみと踊りのショー
西の河原公園
西の河原露天風呂に入って、お肌ツルツル！
八雲旅館でごちそうも食べました。
お約束です
さて、ツルツルお肌になった私たちが向かった先は？
次回に続く。