御来光の滝を臨める小滝に到着したのは10時30分頃。そこから岩場を伝って御来光の滝に近づいていく。岩をひとつ越える度に、違った顔を見せてくれるので、その度に停まって撮影。おいわさん達が既に滝直下に到達しているのが見える。
水量は少なめだが、紅葉の被さり具合は今までで最高。
滝直下に到着したのは11時10分。4段ほどの岩場を40分かけて登ってきたことになる。
滝前には、予想通りKurenaikaiさんの姿がある。ひろっさんとKurenaikaiさんは初対面の挨拶中、初参加の三人はお休み中だが、おいわさん・KENさん・なかちゃんの姿が見えない。Kurenaikaiさんもなかちゃんと会っていないとのこと。私より先行していたはずなのだが。
滝の下部に虹がかかっているのを見て、カメラを構えると、岩壁を登ったところにおいわさんの姿が。いつもの飛沫ポイントまで登ったようだ。いつもながら凄いなぁと思って見ていると、どうも様子が変だ。濡れた岩場の為降りるのに苦労しているようだ。ひろっさん達が手助けして無事帰還。終わってみれば笑い話のネタであるが、自分だとどうなったか、考えたくもない。
そうしているとなかちゃんが左岸から下りてくる。先に登っていたようだ、気がつくと上の方にKENさんの姿も見える。皆それぞれこの絶景を楽しんでいるようだ。
レンズをワイコン付き18mmに付け替え、広角サイドで撮影開始。おいわさんの登ったポイントの下から見上げたり、左岸を少し登ってみたり。途中食事を挟みながら約一時間、思い思いに撮影を続ける。なかちゃんが真下から見上げるために、裸足で滝壷の中に入って行く。先にやってみようとして止めたのだが、こういう時のなかちゃんの行動力は凄い！
おいわさんから1時半に記念写真といわれていたが、15分頃には皆降りてきていたので、記念写真の準備を始める。位置をセットしリモコンを取り付けて、さぁ撮影とおもったが、作動しない。仕方ないのでタイマーをセットし、走って皆の列に並ぶ。Kurenaikaiさんを含めた9人の記念写真である。
撮り終わると皆撤収にかかる。カメラをバックに入れていると、リモコンの受信機がないのに気付く。何かの拍子で落ちてしまったので作動しなかったのだろう。記念撮影の場所まで戻って探してみたが、小さいものなので見つからなかった。
そんなことをしていたので、皆が出発したのに気付かなかった。慌てて追いかけたのだが、通常とは異なるルートで滝前に到達した為、道を間違えてしまう。途方に暮れて、KENさんに助けを求めた。相手がKENさんなのは、Docomoの携帯を持っているから。この場所では他の携帯は通じない。指示通り明確な道まで戻ると、後から来た登ってきた女性と出くわしたおかげで、正しい道が分かる。急いで道を辿ると引き返してきたKENさんと合流。うながされて前を歩くのだが、ここでまたしても足が痛み始める。
太腿・膝の痛みは下りの方が負担が大きい。ペースが上がらないので、先行した皆に追い付けない。途中待っていてくれたひろっさんと合流し、南沢で小休止中のみんなに追い付く。
かなり待ってもらっていたようで、私たちが追い付いて間もなく出発したので、こちらも後に続くのだが、この時点で行きと同じようにA・B班に分かれてしまう。最初の渡渉地点で、足を滑らせて流れに足を突っ込んでしまったが、、ひろっさんにフォローしてもらいながら、なかちゃん達の後を追いかける。七釜で再び追いつき、ここで小休止した後、同時に出発するが、また二班にわかれてしまう。帰り路が殆ど下りなので脚への負担が大きく、まったくペースが上がらない。後ろにひろっさんやKENさんがいてくれなければ、途中くじけてしまったかもしれない。
最後の登りの入り口にある堰堤に着いたのは3時15分。小休止の後、皆地獄の登り返しを上がって行く。ペースが上がらないのが分かっているので初めから最後尾につく。すぐに皆の姿が見えなくなるが、今度は道に迷うこともないのでゆっくり登って行く。登りだと脹脛が痙攣することはないが、思うように足が上がらないので、息を整えながら、何とか去年より時間を短縮しようと頑張ってみる。車道に近づき、車の音が聞こえてきたので、もう少しと思うのだが、ここまできてもやはり歩みは進まない。結局車道に到達したのは4時半。登り始めて65分かかってしまった。
駐車場ではなかちゃんとひろっさんが待ってくれていた。登る前に、おいわさん達には先に帰ってくれるよう言っておいたので、他の人の姿はない。後で聞くとなかちゃんが到着したのも私の数分前のようだ。
又次の機会もと約束して、別れる。4時45分に長尾根駐車場を出発して瓶ケ森林道を走るうちに、闇は濃くなり、寒風山荘を通過する5時50分頃には真っ暗である。西条まで戻ってきたのは6時40分。ここから家に着くまでは1時間なので、帰宅時間をメールして高速に。
予定通り7時43分帰宅。今日の走行距離は251km。 万歩計の表示は11,791歩。
今回改めて実感したのは、下りの歩き方が下手だということ。もっと足に負担をかけない下り方を身につけないと、今後も同じことを繰り返してしまう。体力をつけるのと同時に、下りの歩き方を学習しなくは。
これだけ苦労したが、今日の御来光は苦労を簡単に吹き飛ばすだけの価値があった。
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