キリンは、高血圧らしい。何しろ、あの首の長さだ。頭までしっかり血液を送るために、最高血圧は二〇〇から三〇〇もあるという▼それほど血圧が高いと脚のむくみが心配だが、それを防ぐのが、細く長い脚をぴったりと覆っている厚い皮膚。むくみ防止のタイツをはいているようなものらしい▼キリンが高血圧なら、ゾウは睡眠に難があるらしい。あの大きな体のために、ゆっくりと眠ることができないのだ。長時間横になると、自分の体の重みで内臓に負担がかかって、痛めてしまうという（山倉慎二著『内科医からみた動物たち』）▼そんなキリンの血圧をさらに上げ、ゾウを寝不足にさせそうなほど、絶滅の危機が迫っているという。国際的な保護団体によると、キリンは十五年前には十五万頭ほどいたのが、密猟や生息地の消失などで、およそ九万頭になってしまった▼ゾウについては、アフリカ全域で初めて実施された大規模な調査結果が最近発表されたばかりだが、二〇〇七年からの七年間で三割も減り、三十五万頭になったという。象牙を狙った密猟が止まらないのだ▼そういう野生動物などの保護について話し合うワシントン条約締約国会議が、明日から南アフリカで始まる。絶滅の危機にある二万種以上の動植物をどう守っていくことができるのか。絶滅を避けるための時間は、そう残されてはいないだろう。
