日本一美しい村には日本有数の情熱に満ち溢れた、抱擁道祖神がおられるのだ。しかも二組も。美しい村として名高い六合村には、愛のカップル、道祖神が多いことでも知られ、私はその中でも名高い、荷付場の道祖神（１８４３建立）と、長平の道祖神（１８４６建立）に遥々会いに来たのだ。
道を間違い国道を走って３０分ほど時間をロスしたが今度は間違いはなさそうだ。
バス停からすぐに案内板があり期待に胸が弾む。
荷付場集落の観音堂が見えその脇に屋根がけの道祖神があった。
観音堂前の辻
約二百年もの間このカップルは、熱い抱擁を交わし続けているのだ。飽きもせず！
「惚れほれそんなにくっ付いていては、恥ずかしいではないかい」と声をかけたくなるのだが！
この道祖神近くに、渥美清の寅さん映画、浅丘ルリ子との共演、「寅次郎ハイビスカスの花」でエンディングのロケ地となったバス停があったのでよってみた。検索してみると、このバス停は四十年前と変わりはないようだ。ただガードレールの一枚がバス停前から外され、撮影されたとあった。
昨夜の宿は道の駅・あがつま峡車泊。この道の駅は一時世上を賑わせた、八つ場ダムの近くにある。
早朝の八ッ場ダム
会いたい道祖神に惹かれ群馬県中之条町六合（くに）村←クリックを訪れたのだが、この村が日本で一番美しい村に選ばれていたことなど、予想もしていなかった。まさに花より団子、知らぬが仏。道祖神巡礼者なのである。
六合村赤岩地区は重要伝統的建物群保存地区に指定されている。まだ朝の６時。閑とした空気の中を歩く。集落は目覚めたばかり。
湯本家住宅。土壁が往時を忍ばせる。江戸時代、この家に蘭学者 高野長英が匿われていたのだという。
見落としてしまいそうな場所に赤岩道祖神。
ユキノシタが静かな路傍を彩っていた。
道祖神も良いけれど、花より団子ではなく私の場合は蕎麦となる。天丼＋蕎麦。安くて美味しうございました。
柏崎市清水谷
清水谷から柏崎方面への消えそうな旧道の辻にあった道祖神二体。右側の丸彫は珍しい。
途中にあった、けやきの巨樹
柏崎市野田（熊谷）閻魔堂前道祖神。
閻魔堂内のお茶目でカラフルなエンマ様です。
雪が溶け見たかった石仏が蕗の薹のように顔を出す季節になった。上越に通いながら何度も無駄足をした石仏達に会える。
十日町市松之山陽光寺門前 子安観音
裸で乳を含ませる子安観音。なんという、なごみを感じる石仏か。
「米どころの越後のかあちゃんが、野良仕事の合間に、汗をふきふき乳をあたえる姿を、ひとときの幸せな美顔が素朴でほほえましい。働きもののかみさんをモデルにしたような子安観音である」
女人・石の仏 著者 長谷川聰子より抜粋
２０２３年3月２３日撮影
十日町市白羽毛 1月に行われた塞の神。背後に道祖神
3月初旬には雪の下であったが、今年の雪解けは早い！
白羽毛双体道祖神 破封型 祝言手握 碑高５７cm 碑幅 ４３cm 像高 ３３cm ２０２３年3月２１日撮影
十日町市松之山黒倉十文字 丸彫り３３観音 ２０２３年3月２１日撮影
昨年の12月、苔寺・楞厳寺（登録有形文化財）の近く柏崎市で、大雪で２２kmの渋滞騒ぎがあった。苔寺・楞厳寺の冬の景色が気になっていた私は
正月明けにこの寺を訪れた。石仏たちの越年は雪の中だったことは間違い無いであろうが、思いの外、雪は少なかった。
石仏たちは４０cmほどの積雪の中。
如意輪観音 双体道祖神は雪の中
西国３３観音は積雪の多い樹間にあり、長靴での対面は無理であった。
