冬日・命を繋ぐもの

 　　　　　　　　　　　　　桑取谷にて　

 １２月に入ると、確実に上越には雪がやってくる．あちらこちらの道路脇で冬タイヤに交換する風景に出くわす．私の場合は，関東から上越に入る場合は峠越えや，豪雪地帯の松之山や妙高，十日町などを通り抜けるため，早い時期に雪に遭遇する機会があるため，１１月に入るとともに，冬タイヤに履き替えている．今年も定期便の大陸からの冬将軍がやってきた。

　１２月初旬，西高東低の冬型の気圧配置に，日本海沿岸と東北は雪に見舞われた．しかし雪の被害は既存の地域だけでなく、大雪には無縁と思える、四国地方などに，大雪をもたらした。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　寒桜

　

　前夜まで雷を伴った雪とみぞれで、朝市の開催が危ぶまれたが、雲は多いが青空もちらほら顔を出す。朝市にそぞろ行ってみると、社会体験の一環なのだろうか、小学生が朝市で店を開いていた。

 

　　　　　　　　　　　桑取谷・　時々しぐれてみぞれ交じりの雪がふる

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　残り柿

 

　　　　　　　　　　　　桑取谷・サイノカミ

 

　雪とみぞれと雨。そして雷を伴った強風。氷風が軒を打ち、雪雨がトタン屋根を叩く。細長い町屋の真ん中で暖をとっている私でも、外の景色が手に取るように分かる。そんな季節がまた、やってきた！

高橋孫左衛門商店．飴店

 

 

前から気になっていた，南本町の高橋孫左衛門商店『飴屋」に行ってみることにする．この辺りは町屋が多く，風情があるので高田にいくたびに，ぶらりと足を運ぶ．店構えも立派で，いかにも老舗という店構えだが，まさしく寛永年間創業（1642）で，およそ３７０年は経っているから，実に見事というしかない．

　かの「東海道膝栗毛」を書いた十返舎一九も「金の草履」という旅行記にこの店についても，言及しているとのこと．また，夏目漱石の「坊ちゃん」も笹飴を食す件が書かれている．

 

 

　多くの商品があるが，代表的な商品は笹飴や翁飴である．私とカミさんはこの二つの商品を選んだ．笹飴は水飴を固めたものを文字通り笹に包んだもの，翁飴は水飴と寒天を混合したものである．詳しい説明は省くとするが，笹飴は歯の悪い人や，歯の治療が多い人にはお勧めできない，というのは粘着力が強く，口中で歯にくっ付いて，採れなくなってしまうからだ．案の定，そんなリスクを話している傍から，カミさんの詰め物が取れてしまったのだった．

　おすすめは、品の良い水飴のまろやかさと、寒天との絶妙な配合による，口当たりの良い食感の翁飴であろうか。だがしかし、私はこの二つの商品しか食していないので、勧めるのは強引すぎるようだ。

 

　しばらくお店のかたと飴談義をした後，高田の町屋街をそぞろあるいてみることにする．

　　　　法事でもあったのであろうか，取り壊され，過疎化していく町屋の並び

 

　どこに行ってもこんな案内と椅子が置いてあって，足が弱くなってきた私たちには，実にありがたい．