学生時代、輸入版のPLAYBOYを、仲間内で回し読みしてました。一番のお目当ては「美人の女性の写真」です。ついでに、１コマ漫画（Cartoon）も、チェックしてました。必ず登場人物がしゃべっていて、そのセリフがキャプションになってるというのがお約束です。残念ながら、社会的・文化的背景への知識不足もあって、笑えたのは半分くらいでしたけど・・・・
そんな時代に読んだ「進化した猿たち」（星新一 早川書房 １９６８年）と「新・進化した猿たち」（同 １９７１年）には、衝撃というか、笑撃（？）を受けました。
著者の「星新一」といえば、ショート・ショートですが、アメリカの１コマ漫画の大収集家としても知られた人でした。「ザ・ニューヨーカー」のような高級誌から、パルプマガジンの類いまで、カバーしていたといいます。
その成果を、テーマ別に、豊富な図版と軽妙な解説で集大成したのが、この２冊です（のちに、ハヤカワ文庫と新潮文庫から、各３分冊で出版）。
最近、よりぬき版である「進化した猿たち The Best」（新潮文庫）が出版されたので、懐かしく読み返しました。
どうせなら、全部を読み直そうと、得意の古書店回りで、新潮文庫版３冊を、苦労の末、入手できました。アメリカならではのテーマを中心に、ごく一部ですが、ご紹介しようと思います。半世紀を経て変わらぬ笑いのエッセンスをお楽しみください。
星が、一番最初に選んだジャンルは、＜死刑＞です（章のタイトルは、「死刑を楽しく」）。シリーズの第１弾なので、あえてインパクトのあるジャンルを選んだと書いています。
日本ではマンガになりにくい深刻なテーマです。でも、死刑になるくらいの悪いヤツを笑いのめすのだから、ということなのでしょうか、高級誌などは扱わないややマイナーな分野ながら、ひとつのジャンルになっているようです。
死刑といえば、（かつては）電気椅子。ひとりの死刑囚のひざの上に、もうひとりの死刑囚が乗っかって、執行を待っている。刑吏の言葉「電気代が値上げになったのでね」
二人同時に執行して、「節電」というわけです。
電気椅子の座面に、画鋲が置いてある。気づいた死刑囚「うっかり座るとこだったぜ」。刑吏のにんまりした顔。
電気椅子の上で、最後の抵抗とばかり暴れまくる死刑囚。それをガラス越しに見る被害者の家族（州によってはこういう制度があります）の一言「この見物が楽しみなんですよ」
銃殺という手段もあります。塀際に縛られて立つ二人の死刑囚。ひとりが、もう一人に声をかける。「ふるえてるところをみると、おまえははじめてらしいな」
＜アダムとイブ＞も、日本人が考えるほどの宗教的タブーではないようです。とにかく、この世のなかに、男女一人ずつしかいない（はず）の状況ですから、格好のネタになってます。
石の上にふてくされて座ってるイブにアダムが言っている。
「信じてくれよ。君を愛しているんだ。君以外の女性には、目もくれたことがない」
木の下で、色っぽくポーズをとるイブ。通りがかったアダムが声をかける。
「美人だな。その辺でお茶でも飲まないかい」アダムの顔が、中年のスケベそうなオッサンになってるのが笑えます。
＜結婚カウンセラー（実態は、離婚カウンセラーのようですが）＞が、商売として成り立つのもアメリカという国。「結婚の修理屋」とのタイトルで紹介されるのは・・・・
カウンセラーを前にした夫婦。夫が、足を机の上にほうりだして、ぞんざいな態度で答えている。「夫婦で取り組んでること、ありますよー－－喧嘩です」
変なカウンセラーも当然登場する。相談に来た夫婦を前に、電話で怒鳴っている。
「ばか。仕事の邪魔だ。事務所に電話するなと何度言ったらわかるんだ。しかも、結婚記念日などという、くだらんことで」
お楽しみいただけましたか？それでは、次回をお楽しみに。
＜追記＞続編を、第３２４回でアップしています。リンクは＜こちら＞です。合わせてご覧いただければ嬉しいです。
