若い頃、機会に恵まれて、中国・西安の郊外にある「兵馬俑坑（へいばようこう）」を訪れました。紀元前２２１年に中国を統一した秦の始皇帝の墓を守る軍団の「俑（＝人や馬を模した焼き物）」という程度の予備知識はあり、テレビの映像、本からの情報などにも馴染んでいました。でも、ホンモノの俑を目の当たりにした感動は格別で、昨日のことのように思い出します。
１９７４年に、井戸掘り作業中の農民が、頭部を発見したのを端緒に発掘が進み、現在、約８０００体の兵馬俑が発見されています。１号から４号までの４つの坑で現在も発掘が進められていて、あと数十年はかかるとも言われています。私も目にした最大規模の１号坑のほぼ全景です。
そのとてつもないスケールだけでも驚嘆に値します。でも、「古代世界の超技術」（志村史夫 講談社ブルーバックス）を読んで、兵馬俑には超絶的な技術が発揮されていることを知りました。ポイントを絞り、コンパクトにご紹介します。どうぞ最後までお付き合いください。
まずは、基本となる像の造形です。人を模した俑では、文官、楽士などもいますが、武官、兵士が中心です。背丈の平均は、１８０cm、重量は２００キロになるものがあり、将軍から歩兵まで、あらゆる階級、兵科の俑が揃っています。左から、歩兵、将軍、軍吏、跪射兵の例です。（本書から）
一体を作るだけでも大変な労力と技術を要するはずですが、粘土を型に嵌めて大量生産という方式ではありません。一体一体が手作り、オーダーメイドというのが驚異です。その証拠がこの画像（同）。様々な顔、表情で、全てにモデルがいた、ともいわれています。
粘土による兵士俑の大まかな製作過程を、著者はこう説明しています。
①まず、帯状の輪を重ねて積み上げ、土台となる足と胴の部分を作ります。
②その上で、頭部、腕、手、鎧（よろい）などのパーツを製作します。
③頭部、顔は、モデルに合わせて細部まで彫刻を施し、入念に仕上げます。
④陰干しして、ある程度乾燥した段階で、各パーツを組み合わせ、最後に頭部を嵌め込みます。
かくして、個性的な兵士の原型が完成です。
ついで、焼き上げの準備工程に入ります。まず、各パーツを均一に乾燥させておかなくてはなりません。ムラがあるまま焼成すると割れてしまいますから。また、熱を加えることで、粘土は収縮しますから、それも計算に入れて、接合部には適切な空洞部分を設けておく必要もあります。
それらのハードルを乗り越えて、いよいよ「焼き上げ」です。これだけの大きさの像を、大量に焼くのですから、窯も巨大なはず。その全体を長時間にわたって温度管理する技術、知恵などは、我々の想像をはるかに絶します。
現在、私たちが目にする「俑」は、灰色をしています。しかし、完成時には、見事な彩色がなされていた、というのも驚きです。先の画像の跪射（きしゃ）兵（立膝で弓を射る兵士）が、１９９９年４月に2号坑から発見された時、全身が鮮やかに彩色されていることが世界を驚かせました。下地に黒の生漆（きうるし）を用い、自然鉱物顔料で彩色されていました。ほとんどの俑では、２千年以上の時を経て、漆と顔料は剥がれ落ちましたが、奇跡的にこの俑では残っていたのです。著者は写真で見ただけですが、皮膚は緑と白の上に肌色を重ね塗り、鎧は紺色、その紐は赤だったといいます。残念ながら、本書にその画像はありません。著者が見た写真とは違うようですが、日本で公開された彩色俑の画像をネットで見つけました。こちらです。
「驚異の地下帝国 始皇帝と彩色兵馬俑展」（２００６年８－１０月 江戸東京博物館）の展示品です。さすがに多少剥落はしていますが、往時の鮮やかな色彩をご想像ください。
さて、最後にこれぞ「超技術」というべきものを紹介しなければなりません。
それは、青銅（銅と錫（すず）の合金）製の武器で、兵馬俑坑では、なんと４万点も発見されています。青銅器時代は、エジプト、メソポタミア、中国などで、紀元前３０００年頃から始まっていたとされます。銅は自然に産出しますが、錫は、錫石を珪石、石灰石などと合わせて加熱、溶解などして産み出されます。その上で、両者を厳格な温度管理の元で混合させた「青銅製品」が４万点ですから、気が遠くなります。そして、極め付けは、これらの青銅武器に施されている「クロームメッキ」です。緑青（ろくしょう＝サビ）を防ぐため、１０～１５ミクロンのメッキがされていることがX戦分析でわかりました。２０世紀に、ドイツで確立した技術がすでに使われていたことになります。そのため、発見された長剣は、光沢があり、重ねた新聞紙を切ることが出来たというのです。まったく言葉を失います。
いかがでしたか？膨大なマンパワーを動員し、最先端の「超技術」で実現させた始皇帝のケタ外れの権力、スケールをあらためて思い知らされました。それでは次回をお楽しみに。
