ようやく「清助」さんに辿り着いた 投稿者：佐渡の翼

予め、午後４時１５分くらいに到着する予定とお店側に伝えておいた。マピオンの地図で事前に場所を探索しておき更に午前中に下見をしておいたので、赤い滑り台の所までは何とか自力で辿り着けた。奥さんが電話で小田の生活センターと言っていたところは正確には「潟端地域交流館」という名称だった。この建物の隣に小田弘法堂と言うのがある。それゆえ、小田の生活センターと言うのは地元民の通称であろう。この交流館のある所は十字路になっていて、そこに地図が掲示されているが、清助さんのおうちは「甲斐清助」と書かれてあった。清助さんへと至る一本道は非舗装で、しかも排気量1000ml程度の車幅の車一台がやっと通れるくらいの道幅しかない。大型車で訪ねたい方は、潟端地域交流センターの駐車場に車を停め、そこから徒歩で行かれたほうが良いであろう。両津の街中から清助さんまでの行程は車で１０分ほどだ。しかしこの清助さん、昼間はともかく、夜間は地元民（と言っても加茂湖周辺に住む住民だが）以外の島民はカーナビ頼りでも道に迷いかねないくらい分かりにくい場所にある。

さて、その清助さんであるが、まず二匹の番犬君の「ワオーン」という吠え声で歓迎される。そしてピンクのカットソーを着た上品そうな奥様らしき女性がお出迎えになった。お庭には小学生らしき男児がお二人と２～３歳くらいの可愛い女の子とがいた。本当に玄関先には看板などは何もなく、ちょっと洒落た古民家といった風情である。玄関の右側の部屋は工事中だったのでオープンして間もないのだろうか？中に入ると、素敵なダイニングといった趣でさりげなく中央にいい感じのテーブルが一つ置かれてあった。そして初夏だというのに、山奥は朝晩まだ冷えるのだろうか？スト－ブが一台置かれていた。やがて奥の厨房から髪をポニーテール状に束ねたシェフが顔を出し、「いやどうも」と言いながら挨拶をしてくれた。シェフはなかなかのイケメンで清潔そうなコック服を身に纏っていた。筆者はこの御夫婦とおぼしきカップル、まだ３０歳代の若さかとお見受けした。約束のピザを受け取り、代金の2300円を支払うと、奥様は「どうしてうちがピザのテークアウトをやっている事を、そしてうちの電話番号を何故知っているのでしょうか？」と尋ねてきた。筆者が「のら犬カフェさんから聞きましたよ」と答えたら、「ああ、なるほど」と心底納得したような笑顔で頷いた。筆者は「このお店はいつ頃オープンしたのですか？何故宣伝もせずにしかも完全予約制で営業していらっしゃるのですか？」などと言うような野暮な質問はしなかった。そして奥様の誘導で、お庭をぐるりと回転する格好で車をＵターンさせ、子供たちの「バイバアーイ」という可愛い歓声を背にしながら清助さんを後にした。