武器・防具・戦術百科というと、ＲＰＧの攻略本のような感じですが、挿絵が多く文章を読まずともある程度理解できますし、斜め読みでも結構ですのでまずは手にとってみてください。特筆すべきは、これがアメリカの歴史学者 Thomas D. Conlan による執筆だということ。今まで世界史の観点から、アジアはともかくヨーロッパとの比較の上で戦国時代が論じられたことがなかったことに対して、風穴を開けたといっていいでしょう。初っ端から三島由紀夫の座右の書であり、特攻隊員の愛読書であった山本常朝（つねとも）の「葉隠」が登場。日本人の死生観とか「滅びの美学」が、見事にこの書と合致してしてしまったものと思われます。「武士道云うは死ぬ事と見付けたり」だけが取り上げられ独り歩きしてますが、そもそも太平の江戸で武士の倫理観が欠如してきたことを憂い書かれたもの。しかも田代陣基が山本の話を聞き書き残したものです。当の山本自身は、出家し坊主となり生き恥を曝すという最後であったようです。
その葉隠は、西行法師の山家集の「葉隠れに散りとどまれる花のみぞ忍びし人に逢ふ心地する」からとったものとする説が有力です。散り残った花（桜）に、廃れてしまった武士道精神を重ね合わせたんでしょうか？ 本書でも解説してる通り、１７～１９世紀の武士は刀や弓矢を実戦で使ったことがなく、俸禄を受け取る役人として城下町に住み、より官僚的になってました。いわばサラリーマンですよ。侍という字も、「侍（はべ）る」、仕えるという意味から、有力な武士の家来のことで決して身分が高いわけではありません。
１３～１４世紀に話を戻しますと、馬の体高は１３０～１４０ｃｍと低く、女性も戦闘に参加していたというから驚きです。時代劇では刀での派手なアクションが目につきますが、実際には甲冑と馬は高くつくので馬を失うような接近戦はほとんどなく、積極的に戦いに参加する者は少数でした。武器は全長２ｍにもなる大弓で、先端の鏃には鉄や鋼を使用。弓矢の運び手である「手明（てあき）」も存在しました。負傷者の2/3～3/4は弓矢によるもの。散兵の一種である野伏（のぶし）は、険しい丘の中腹や人家の屋根に身を隠し、敵に矢を雨あられと射掛け、近寄る騎馬武者たちの不意をついた、という記述はベトナム戦争におけるベトコンの戦いを彷彿とさせます。もっとも１万キロに及ぶ地下壕の存在があってのことですが。また、その弓矢には遠くに飛ぶように矢羽根が使われてますが、鳥なら何でもいいというわけではなく、フクロウやニワトリ、アオサギは使わないというこだわりがありました。
１５世紀になると槍が主流になり、刀はほとんど使われなくなってます。１６世紀の足軽の武器も当然槍で、騎馬兵に対し効果的でした。信長は槍の長さを8.8mにまで伸ばしてます。１７世紀は鉄砲と大砲の時代到来ですが、これが築城にも影響を及ぼしてます。
先ずは、文芸評論家縄田一男氏の解説より「この作品のうまさは、この人となら幸福になれるではなく、この人となら苦労ができる、という結婚の本質をズバリいい当てていること」とは、まさしく言い得て妙。苦労話にこそ感動が宿っているものです。とはいえ女性らしいきめ細かな文体と情景描写は、ストレートな表現が多い現代においては時にはまどろっこしく感じるかも。
大ヒット作「麻雀放浪記」を始めとするギャンブル小説は阿佐田哲也で、純文学は本名の色川武大で書いて1978年に直木賞を受賞してます。60歳で亡くなってからもう既に25年も経ってますが、未だにその生き様は語り草となっています。持病の睡眠障害のナルコレプシーに加えて、過食傾向で１日６食、混ぜご飯は１度に４合も食べてたというから驚きです。交友関係が広く裏社会にも精通し雑学に長けてましたが、ややもすると下ネタに絡めてしまうので、夏目漱石をこよなく愛した純文学者として品格に欠けてしまうのは葛藤だったかもしれませんね。
さて、川あかりを読みました。今回も架空の綾瀬藩が舞台。主人公の伊東七十郎は、くそ真面目過ぎるぐらいお若に対して何度も約束を守ってきましたが、とうとうエンディングまでそれを貫き通してしまいました。でも、肩肘張って自分に言い聞かせてるだけで、わざわざ訪ねてきた美祢（みね）を袖にした後ろめたさはあると思います。なにしろ一目ぼれの片想いだったのですから。それにしても、藩で一番の臆病者が刺客にされ、その葛藤と戦いながらも結果的に勝ち進むのは小気味いいものです。人殺しの馬方の松蔵を捕え、凄腕の佐野又四郎、甘利典膳まで倒してしまったんですから。登場人物が総出でバックアップするラストは、蛍草と同様の手法でしたが、残念ながら今回はヘンなあだ名はなしでしたね。その面々は、牢人の佐々豪右衛門、猿廻しの弥之助、坊主の徳元、やくざの千吉、鳥追いのお若、洪水の被害を受けた村の復興を志すものの病気の佐次右衛門とその孫のおさとと五郎。これらの人々とは、川止めで足止めをくらったことにより、木賃宿でしばし同宿することになるんですが、一時は流れ星なる盗賊団の一味に取り込まれるのか!?といったハプニングも。また猿廻しの猿が肩に乗るシーンは、「オランダ宿の娘」の間宮林蔵の猿とかぶってしまいました。終盤は、金の観音菩薩像の真相や藩の派閥争い、出雲屋や大坂商人との癒着とか借財なんかの裏事情も絡んできて、面白い展開になりました。あまり身分関係がクローズアップされず、むしろ世間から疎まれてる人々に光を当ててるところも、庶民受けしてるんだと思います。