雪と氷の乙女湖

ようやく雪の乙女高原に行き，スノーシューをはいてお散歩することができました。
この日，乙女湖はほとんど全面結氷。氷が張った上に雪が降ったので，一面白くてきれいでした。遠くの金峰山ももちろん真っ白。
乙女高原も全面真っ白です。２０～３０センチ，深いところで４０センチの積雪でした。
スロープには，スノーボードで滑ったらしい跡が付いていました。
正午の気温がマイナス８℃でした。

にぎやかな雪原

これなんです！　冬の乙女高原の自然観察の楽しさは！！！
夏，ここに来ても、おそらくは野生動物の息づかいなんて，まったく感じないと思います。
ところが，冬になるとどうでしょう。こんなにたくさんの動物の足跡がついています。
冬景色でいかにも寒々していますが，でも，動物たちがにぎやかに活動している様子がわかります。
楽しいのは足跡の推理です。どの足跡が先に付いたもので，どれが後か・・・とか，ここでいったいどんなことをしていたのか・・・・とか。

雪に穴掘るウンチかな

「なんで雪に穴が開いているのかな？」
ちょうどぼくの人指し指が丸々一本入ってしまうくらいの穴です。
穴の奥をよーく覗いて，納得しました。
この穴はシカのウンチが掘った穴だったのです。
ぼくの想像はこうです。シカがウンチをしました。ウンチはまだ新鮮で新しく，温かいので，雪を上から解かしてしまい，だんだん穴を掘ってしまい，ご本人はその中に潜っていきました・・・。
雪はとってもさらさらで，ウンチを掘り出そうとするものなら，どんどん崩れてしまいました。

雪のたまご

おだやかな元旦だったので，乙女高原にいきました。
草原で見つけたのがこれ。レンゲツツジの枝にホオジロの巣。巣の中にはたまご。
・・・にそっくりな氷の玉。巣の中に積もった雪が，いいあんばいに解けて凍って，また解けて凍って，・・・丸くなったんでしょうね。

雪の上のたね

雪の上にパラパラと大量の木々の種が落ちていて，まるでふりかけみたいです。雪がない時には気づけないのですが，木々はこんなにたくさんの種をばらまいていたんですね。草原の中にシラカバの赤ちゃんが出てくるはずです。おもしろかったのは，動物の足跡の，雪がへこんだところに種が密集していたことです。雪がただの平面だったら，種たちは吹き飛ばされてしまったかもしれません。でも，足跡のへこんだ部分が吹き溜まりになっていて，種をとどめてくれているようでした。動物たちが活発に歩き回れば，木々の種はそこにとどまりやすくなる・・・これも自然の中の不思議なつながりの一つなんでしょうね。

メロンのかき氷？

冬になると，まわりの植物が枯れてしまうため，コケの緑色が目立つようになります。雪が降ると，なおさらです。コケの上に雪が降って，半透明な雪を通して緑色を見るので，まるでメロンシロップをかき氷にかけたようです。